NHL preview: Colorado Avalanche

Fanúšikovia Colorada si 11.augusta museli pripadať tak trochu ako na 1.apríla. Ich milovaný hrdina z hráčskych aj trénerských čias Patrick Roy rezignoval na svoju funkciu. Málokto to čakal, málokto si to vedel vysvetliť. Ako oficiálny dôvod boli uvedené „osobné dôvody," čo je tá najširšia formulácia akú mohol poskytnúť. Ako to už býva nasledoval kolotoč špekulácii.

Roy, ktorý okrem postu kouča zastával aj funkciu riaditeľa hokejových operácii údajne nebol spokojný s prestupovou politikou. Tréner sa podľa najrozšírenejších teórii nepohodol so svojimi šéfmi, najmä teda s generálnym manažérom Joeom Sakicom. Údajne presadzoval agresívnejší prístup pri posilňovaní kádra, posledným klincom vraj bolo lukratívne predĺženie zmluvy s Tysonom Barriem. Nech to bolo akokoľvek, už dlhšie sa objavovali správy o trénerových sporoch s niektorými kľúčovými osobnosťami svojho kádra. Roy sa podľa niektorých informácii zasadzoval aj za odchod hviezdneho Matta Duchenea. To však obe strany neskôr popreli.

Minimálne týmto dvom hráčom by sa pod novým koučom Jaredom Bednarom mohlo predsa len lepšie dýchať. Tím s obrovským množstvom talentu vlani zbabralo záver sezóny, Avs prehrali posledných šesť zápasov, takže sa nemenej trápiaca Minnesota mohla tešiť z postupu. Colorado sa vlani pripravilo o playoff vlastnou vinou, čo medzi fanúšikmi vyvolalo vlnu sklamania.

Tím sa trápil najmä v defenzíve, čo sa pokúsia zmeniť Fjodor Ťjutin a Patrick Wiercioch. Ofenzíve prichádza pomôcť robustný Joe Colborne. Žiadny z týchto ťahov však zrejme Avs k playoff nepriblíži zásadným spôsobom. Kľúčom bude talent, uvidíme či nový kouč dostane maximum zo svojich mladých hviezd. Nathan MacKinnon vlani naplnil tak 65% zo svojho potenciálu, podobne na tom bol aj Erik Johnson. Keď klub v roku 2014 bez problémov postúpil do playoff, jasne dokázal kam až siaha jeho potenciál. Ani sa nechce veriť, že to isté jadro hralo v Denveri aj v posledných dvoch sezónach.

Brankári: Objektívne hodnotiť prácu Semjona Varlamova je náročné. Na jeho výkony zo sezóny 2013/14 sa v klube spomína dodnes. Nepochybne, „Varly" sám vybojuje Avalanche v sezóne niekoľko zápasov. So zhoršujúcimi výkonmi tímu však klesá aj jeho forma. Rodák zo Samary je známy tréningový robot, svoju techniku sa snaží vybrúsiť do posledného detailu. Ideálnym učiteľom mu je legendárny tréner brankárov Francois Allaire, ktorý svojho času stál za vzostupom Patricka Roya. Avs potrebujú Varlamova zdravého, potrebujú aby chytal čo najviac. Bez neho sa k playoff nemajú šancu ani priblížiť.

Obrana: Či už bol Tyson Barrie dôvodom Royovho odchodu alebo nie, pravdou zostáva, že je mozgom defenzívy Colorada. Tvorivý obranca menšieho vzrastu je typickým „quarterbackom" ako sa v prenesenom význame hovorí obrancom tvoriacim hru. Nominácia Erika Johnsona do amerického výberu na World Cup of Hockey jasne svedčí o jeho kvalitách. Bývalá draftová jednotka ale stále mierne zaostáva za svojimi výkonmi spred dvoch rokov. Neoceniteľnú robotu odvádza veterán Francois Beauchemin. Nekompromisný obranca okrem defenzívnej práce pravidelne predvádza skvelú strelu od modrej. Vedenie v lete angažovalo Fjodora Ťjutina a Patricka Wierciocha aby dodalo svojmu obrannému valu šírku a pružnosť.

Útok: Čakanie na ofenzívne koncerty hviezdičky menom Nathan MacKinnon sa predlžuje o rok. Draftová jednotka z roku 2013 stále ostáva v tieni svojej nováčikovskej sezóny. Napriek tomu, podpísal v lete s klubom lukratívny sedemročný kontrakt. Najväčšou ofenzívnou star tak zostáva Matt Duchene. Napriek početným špekuláciám o trejde by sa autorovi 30-tich gólov mohlo pod novým trénerom dýchať o čosi lepšie. Z Gabriela Landeskoga rastie príkladný líder a spoľahlivý strelec. Tak potrebné skúsenosti dodávajú Jarome Iginla a Carl Soderberg. Ofenzíve celkom iste pomôže aj žiadaný „power forward" Joe Colborne (vlani 19 gólov). Avs majú skvelú ofenzívu, ale potrebujú zo svojho talentu vyžmýkať oveľa viac.

Manažment: Odchod milovaného Patricka Roya všetkých zaskočil. Legendárny tréner patrí k mužom, ktorí so svojim tímom dýchajú. Jeho nástupca Jared Bednar má bezchybný životopis. Stále mladý, progresívny tréner začínal s prácou hlavného kouča už pred necelými desiatimi rokmi. Na svojom konte má tituly z ECHL aj AHL, teraz ho čaká premiéra v NHL. Joe Sakic bol celkom iste famóznym hokejistom na úspech z manažérskeho kresla stále čaká. Fanúšikovia majú so svojou legendou trpezlivosť, veď Sakic je vo svojej funkcii ani nie dva roky.

Mladosť: Tento tím sa na mladíkov spolieha vo veľkom. MacKinnon má 21 aLandeskog 23, hoci s kapitánskym „céčkom" ho čaká už štvrtá sezóna. Colorado dúfa aj v progres Michaila Grigorenka, ktorý vlani dostal potrebný priestor. Zlepšiť by sa mal aj jeho krajan Nikita Zadorov. Naplno by sa do zostavy mohol (a mal) presadiť fínsky supertalent Mikko Rantanen. Kapitán fínskeho zázraku nazbieral vlani na farme 60 bodov v 52 zápasoch. Zviditeľniť sa chce aj J.T. Compher, ktorý potenciál na NHL určite má. Na vlaňajších MS si dres švédska obliekol obranca Anton Lindholm.