NHL preview: Chicago Blackhawks

Keď v roku 2005 liga po ročnom štrajku zaviedla platový strop a začala novú éru NHL, priniesla viacero nových fenoménov. Po jedenástich rokoch je jednoznačne najväčším z nich schopnosť manažérov udržať sa medzi platovým stropom a rovnako tak podlahou. Nepomohol ani fakt, že za vyše dekádu sa horná platová hranica takmer zdvojnásobila. Za posledných desať rokov asi nenájdete v NHL klub, ktorý by s platovým stropom bojoval tak dlho a tak tvrdo.

V dobe platových stropov príde nevyhnutne rok, kedy manažér nedokáže zaplatiť všetkých kľúčových hráčov. Samotnému Chicagu sa to stalo hneď niekoľkokrát. Zhodou okolností vždy po zisku Stanleyho pohára. Prepad v tabuľke však neprišiel, Bowman zatiaľ vždy dokázal straty zázračne pokryť. Vlani klub opustili Vermette, Saad, Sharp či Oduya. Generálnemu manažérovi však geniálne vyšiel ťah s príchodom Artemija Panarina, takže Hawks znovu pokorili hranicu 100 bodov.

Straty postihli Chicago aj toto leto, našťastie už nie tak kritické ako vlani. Bolo jasné, že Andrew Ladd neostane, Andrew Shaw a Teuvo Teräväinen budú celkom iste citeľne chýbať. Určite sa však neočakáva prepad v tabuľke. Blackhawks majú hviezdny tím, všetko čo pre úspech potrebujú, skúsenosti, šikovnosť, tvrdosť, vyváženosť a aj mladosť. Áno, káder sa prakticky po každom triumfe obmenil, jeho symboly však zostali. Toews, Kane, Keith, Seabrook, Hossa, Hjalmarsson a Crawford patria k skutočným stáliciam.

Fanúšikovia veria, že po pár rokoch sa k nim zaradí aj Artemij Panarin. Ruský zázrak vlani nechal zabudnúť na Sharpa a Saada 30-timi gólmi a 77-timi bodmi. Niekto podobný by sa tímu hodil aj tentoraz. Kandidátov tu máme niekoľko, Blackhawks totiž v posledných rokoch skvelo draftovali, na NHL si brúsia zuby Schmaltz, Motte, Pokka, Hartman, Hinostroza a ďalší.

Brankári: Asi málokto pochybuje o kompetencii Coreyho Crawforda. Kanadský matador si prešiel snáď všetkým čím si môže brankár prejsť. Dlho sa pretĺkal na farme, krátko bol aj náhradníkom, zažil prepady formy aj sladké triumfy v Stanleyho pohári. Posledné roky predvádza dobrú konzistenciu aj špičkovú formu v náročných fázach sezóny.

Obrana: Duncan Keith, Brent Seabrook a Niklas Hjalmarsson sú dlhodobo základným stavebným kameňom jednej z top defenzív ligy. Pri takomto triu nepotrebujete zháňať ďalších obrancov. Na druhú stranu je pochopiteľné, že by ste na nich ani nemali peniaze. Bowman v lete podpísal aj mimoriadne skúseného Briana Campbella, ktorý sa do Chicaga vracia po piatich rokoch. O zvyšné miesta sa pobijú Trevor van Riemsdyk, Viktor Svedberg, Erik Gustafsson a Michal Rozsíval.

Útok: Chicago už dlho nemalo takú hviezdu ako Patrick Kane. Nie je to tak dávno čo sa zraky mesta upierali k dvojici Michael Jordan – Scottie Pippen. Ich hokejovou verziou sa stali „Kaner" spolu s Jonathanom Toewsom. Obaja si zaslúžia každý jeden dolár zo svojich superzmlúv. Drobný Američan je famózny ofenzívny hráč, jeho kanadský kapitán zasa všestranný líder. Na univerzálne úlohy je ako stvorený aj Marián Hossa, slovenská hviezda však vlani zažila mierny útlm. Zato Artemij Panarin vyletel až priamo k hviezdam. Uvidíme, či útočné duo Kane – Panarin dokáže minimálne zopakovať vlaňajšie ofenzívne koncerty. Na defenzívne úlohy sa hodia aj Arťom Anisimov či Marcus Kruger. Na zvýšený priestor sa môže tešiť Richard Pánik.

Manažment: Stan Bowman a Joel Quenneville patria vo svojom obore k absolútnej špičke. Dá sa bez okolkov povedať, že bez nich by dynastia Blackhawks nikdy nevznikla. Pre fanúšikov je ťažko pochopiteľné, ako sa Bowman dokáže držať pod platovým stropom a naďalej manažovať klub patriaci k užšiemu okruhu kandidátov na Stanley Cup.

Mladosť: Stále tesnejší platový strop znamená jediné, otvorené dvere mladým hráčom. Našťastie Blackhawks v posledných rokoch dobre draftovali. Do NHL by sa mohla prebiť hviezda univerzitnej NCAA Nick Schmaltz. Ligu už už viackrát ochutnal Ryan Hartman. Na dres hlavného tímu si už brúsia zuby aj hviezdy toho farmárskeho. Vincent Hinostroza či fínsky obranca Ville Pokka si svojimi výkonmi vyslúžili aj pozornosť reprezentačných celkov. Pokka si dokonca zahrá aj na Svetovom pohári. Fantasticky na seba upozornil Tyler Motte, práve on je podľa mnohých akýmsi čiernym koňom, ktorý by sa do zostavy mohol naplno prebiť už v tejto sezóne. Spomenúť musíme aj dvoch švédskych obrancov Gustava Forslinga a Carla Dahlstroma.