Nemyslel som si, že s jeho postavou sa dá hrať hokej. Gretzkého už nikto neprekoná, hovorí Zdeno Cíger

Zdena Cígera v roku 1988 draftoval tím New Jersey Devils v 3. kole z 54 miesta.

Po páde železnej opony odišiel na skusy do Ameriky. V NHL debutoval v sezóne 1990/91 v drese Devils. V premiére za oceánom odohral v profilige 45 zápasov s bilanciou osem gólov a 17 asistencii.

Gretzky bol o dva kroky napred, hovorí Cíger

Výborný začiatok pre rodáka z Martina. Keď do NHL prišiel mal len 21-rokov a kariéru stále pred sebou. Wayne Gretzky už bol s cvengom hviezdy v histórií hokeja. Na prvý zápas proti nemu si Cíger nepamätá.

„Pamätám si zápasy, ale ktorý bol prvý, to veru nie," povedal pre denník pravda.sk bývalý hokejista HC Slovan Bratislava.

„Keď ste už v NHL, pozeráte sa na to inak. Navyše, každý tím má svoje hviezdy. Ak by sme ho špeciálne bránili, zrátali by nám to iní. Samozrejme, Gretzky bol výnimočný, naše podvedomie fungovalo, ale obzvlášť sme sa naňho nesústredili. Skôr prirodzene rešpektovali," vysvetlil.

Podľa Cígera bol Gretzky oproti ostatným o dva kroky napred.

„Prvé, čo som si všimol, že má postavu, o ktorej by ste nepovedali, že sa s ňou dá hrať hokej. Ale ono to tak býva – občas sa nájdu ľudia, ktorí sú neustále o krok vpred. A Gretzky bol rovno o dva. Oproti ostatným vynikal hokejovo i myšlienkovo. Ako z inej planéty."

Ľudia v Kanade žijú pre hokej

V ročníku 1992/93 odišiel Z. Cíger z Jersey do Edmontonu Oilers. Gretzky v tomto kanadskom meste vyrástol na najväčšiu hokejovú osobnosť v histórií.

Pre rodáka z Martina to bolo zaujímavá skúsenosť. Dostal sa do mesta, kde to na každom rohu dýcha hokejom. V Oilers strávil 4 sezóny.

„Vtedy sa viezlo na hokejovej vlne. Aj keď som tam pôsobil päť rokov po jeho odchode, meno Gretzky neustále viselo vo vzduchu. Nikdy odtiaľ nezmizne. Bola radosť tam hrať, užíval som si to. S New Jersey, kde som bol predtým, sa to nedalo porovnať. Kanada má veľkú hokejovú históriu, ľudia žijú pre tento šport," objasnil Cíger, ktorý v NHL odohral 352 zápasov a nazbieral 228 bodov s bilanciou (94+134).

Bratov Šťastných nikto nedocenil

Wayne Gretzky predbehol dobu a v NHL sa stal ikonou. Nastrieľal najviac gólov v jej bohatej histórií a nazbieral najviac bodov. Zlatými písmenami sa zapísal do dejín profiligy.

Zdeno Cíger dostal otázku, či by dosiahol takýto status, keby nebol Kanaďan.

„Zrejme nie. Bratia Šťastní zanechali v NHL obrovskú stopu, no nemám pocit, že by ich za to niekedy dostatočne docenili," dodal.