Nemec verzus Casey: Súboj mladíkov o flek zraneného Kovacevica

Stále nie je isté, či Šimon Nemec začne sezónu v New Jersey. Devils majú v defenzíve pretlak drahých obrancov pravákov s dlhými kontraktmi. Nemec má navyše pocit, že je vždy prvý, kto vypadne zo zostavy. Cíti, že jeho pozícia nie je práve najlepšia pod trénerom Sheldonom Keefeom. Prebiehajú preto rokovania medzi jeho zástupcami a vedením Devils.

Nedávno sa v zámorí objavili špekulácie o možnej výmene Nemca za hviezdneho švédskeho útočníka Pittsburghu Rickarda Rakella. V prípade, že Nemec zostane v New Jersey, čaká ho v úvode sezóny súboj s ďalším ofenzívne ladeným mladým obrancom Seamusom Caseym o dočasne uvoľnené miesto v obrannom páre po boku Jonasa Siegenthalera.

Čítajte aj · Slováci v NHL V zámorí sa spomína výmena Nemca za majstra sveta po životnej sezóne

Kto nahradí zraneného Kovacevica? Nemec či Casey?

Jonathan Kovacevic je na neurčitú dobu mimo hry pre zranenie kolena a vynechá úvodnú fázu základnej časti.

"Chvíľu sa zdalo, že Devils využijú niektorého z týchto hráčov ako vyjednávací nástroj pri väčšej výmene, ale teraz sa to zdá byť nepravdepodobný scenár. To znamená, že obaja mladí obrancovia budú bojovať o miesto v zostave počas tréningového kempu," myslí si Donnah Campbell z The Hockey Writers.

"Nemec vstupuje do posledného roka svojej nováčikovskej zmluvy a nadchádzajúca sezóna bude kľúčovým momentom v jeho kariére. Dokáže jeho výnimočný výkon v play off preniesť aj do sezóny 2025-26, alebo nebude schopný zvládnuť túto výzvu?," pýta sa Campbell.

V prípade Nemca to bude jednoznačne o konzistentnosti, s ktorou mal zásadný problém počas prvých dvoch sezón v NHL. Skvelé výkony striedali slabšie. V druhej sezóne dlhší čas strávil na farme, keď bol v prvom tíme, často mimo zostavy ako zdravý náhradník. Do hry sa dostával zväčša až po tom, ako vypadli nejakí obrancovia pre zranenia. V play off zažiaril, hral svoj najlepší hokej a highlightom bol víťazný gól v druhom predĺžení proti Caroline, ktorý strelil po parádnej individuálnej akcii.

Seamus Casey môže byť vážnou hrozbou pre Nemca. Hoci v uplynulej sezóne odohral len 14 zápasov v NHL, aj táto malá vzorka v jeho podaní vyzerala neuveriteľne sľubne. Počas Global Series urobil poriadny rozruch, keď premiérovým gólom v NHL zariadil výhru Devils proti Buffalu Sabres 3:1.

Casey ukázal obrovský ofenzívny potenciál s 33,3 % úspešnosťou streľby. Podľa MoneyPuck dosiahol priemer 2,71 bodu na 60 minút. V 14 zápasoch mal na konte štyri góly a osem bodov.

Veľmi cenený je jeho prínos v presilovej hre. Mal tiež fenomenálnu nováčikovskú sezónu v AHL, napriek tomu, že bol dva mesiace mimo hry pre zranenie zápästia. V 30 zápasoch za tím Utica Comets strelil tri góly a pridal 15 asistencií. V skutočnosti bol nominovaný na Zápas hviezd, ale po jeho zranení ho nahradil Nemec.

Keďže však Casey využil svoj čas v nižšej lige na zdokonaľovanie svojho obranného talentu, je veľmi pravdepodobné, že sezóna 2025-26 by mohla byť jeho prelomovou, myslí si Campbell.

Casey so Siegenthalerom fungoval lepšie ako Nemec

Zámorský expert sa pozrel nielen na individuálne výkony Nemca a Caseyho, ale aj na to, ako ladili k ostatným spoluhráčom v obrannej dvojici.

Nemec strávil najviac času po boku Brendena Dillona, zatiaľ čo Caseyho hlavným partnerom bol Nemec, ktorý korčuľoval po jeho ľavej strane, aby zaplnil medzery v zostave.

V situáciách 5 na 5 spôsobil Nemec pokles Dillonovho percenta úspešnosti gólov (GF%) o 14,95 % a zároveň pokles jeho HDGF% o 44,44 %. Okrem týchto ukazovateľov bola dvojica Dillon-Nemec pomerne úspešná, na ľade mala 64 šancí na skórovanie a 65 striel na bránu.

Dvojica Casey-Nemec bola do značnej miery neúspešná, s veľmi obmedzenou chémiou na ľade. Spoločne mali 35 % Corsi a 28 % v podiele šancí na skórovanie z vysoko nebezpečných situácií (HDCF). Keďže obaja hráči sú skôr ofenzívne založení, potrebujú spoľahlivého, defenzívne orientovaného partnera, ako je Siegenthaler.

Je iróniou, že Casey aj Nemec strávili minulú sezónu nejaký čas v dvojici so Siegenthalerom a štatistiky zdôrazňujú Caseyho ofenzívne schopnosti. Obranná dvojica Siegenthaler-Casey sa pýšila 76,92% úspešnosťou v ukazovateli Fenwick (FF%) a 90,97% úspešnosťou xGF, v porovnaní s 32,26% úspešnosťou FF a 34,98% úspešnosťou xGF u Siegenthalera-Nemca.

Devils už majú osvedčeného ofenzívneho obrancu v podobe Dougieho Hamiltona, ale Casey by mohol v spojení so Siegenthalerovým defenzívnym zmýšľaním priniesť ďalšiu produktivitu na modrú čiaru. Celkovo by obaja mladí obrancovia mohli ťažiť z dvojice so skúseným veteránom, ale len čas ukáže, kto z toho vyjde najlepšie.

Campbell upozornil, že Seamus Casey po boku Jonathana Siegenthalera fungoval výrazne lepšie ako Šimon Nemec. Vedenie Devils tieto fakty určite bude brať do úvahy.

Stále je tu však tréningový kemp a bude dôležité, v akej forme sa v ňom ukáže Šimon Nemec. Vlani to bol práve kameň úrazu, pretože si poranil rameno v olympijskej kvalifikácii v Bratislave a preto značnú časť kempu vymeškal. To bol aj dôvod, prečo mal slabší rozbeh sezóny.

"Bude zaujímavé sledovať, čo sa bude diať v tréningovom kempe, keď budú títo dvaja nádejní obrancovia bojovať o Kovacevicovo miesto. Obaja sa snažia dostať viac času na ľade a každý sa snaží dokázať, že je pripravený byť obrancom na plný úväzok na úrovni NHL," dodáva Campbell.