Nehrať ustráchane, nabáda Marián Hossa pred zápasom s USA

Od 16.30 h miestneho času (13.30 h SEČ) nastúpia na svoj úvodný duel základnej A-skupiny hokejoví reprezentanti SR, ich súperom bude výber USA. Prvý zápas na turnaji v Rusku absolvuje slovenský tím proti obhajcom strieborných medailí z Vancouveru 2010 - Američanom. Duel sa uskutoční v Šajba aréne, v ktorej doteraz ani jeden zo štvrtkových súperov netrénoval.

Tak ako na každom turnaji, aj v Soči bude veľmi dôležité vykročiť tou správnou nohou. „Keďže sme ešte súpera nevideli hrať, zatiaľ je to viac o nás, ako o nich," povedal pred zápasom útočník Michal Handzuš a pokračoval: „Už od prvého zápasu musíme hrať tímovo. Američania majú výborných brankárov aj útok. My musíme hrať zodpovedne vzadu a vyrážať do nebezpečných kontier. Hrať s pukom a veľa korčuľovať. Možno to ešte nebude rozhodujúci zápas, ale chceme hrať čo najlepšie a dobre sa naladiť pred ďalšími duelmi."

Jedným z ťahúňov amerického výberu by v Soči mohol byť útočník Patrick Kane z Chicaga, klubový spoluhráč Michala Handzuša a Mariána Hossu. „Je to svetový hráč. Vie si urobiť priestor a pohrať sa s pukom. Musíme si na neho dávať veľký pozor," varuje najproduktívnejší Slovák v NHL v tejto sezóne Marián Hossa. „Súper nemá veľa slabín. Američania patria medzi favoritov a musíme sa na nich dobre pripraviť, hlavne hrať rozumne. Pri neistom puku sa stiahnuť a vyčkávať, no nebáť sa ísť do súpera, ak nemá spracovaný čistý puk. Nemôžeme hrať ustráchane a s rešpektom," doplnil odchovanec trenčianskeho hokeja.

Pripravenosť na začiatok turnaja hlási člen elitnej formácie Tomáš Tatar, ktorý sa predstaví na krídle Handzušovho útoku s Mariánom Hossom. „Od začiatku nás už delia len hodiny. Nejdeme do zápasu ako favoriti, ale takisto máme veľmi dobrý tím. Nálada v mužstve je výborná. Ešte sa musíme trochu zohrať a tešíme sa na úvod," povedal mladík z klubu Detroit Red Wings.

Američania pricestovali do Soči v pozícii obhajcov striebra a neradi by skončili horšie ako vo Vancouveri 2010. „Teraz je naším cieľom vyhrať prvý zápas. Začíname proti Slovákom, ktorí majú dobrý tím a výborného brankára Jaroslava Haláka, ktorý chytá u nás v St. Louis," povedal v stredu americký útočník David Backes a doplnil: „Určite dám spoluhráčom nejaké rady, ako Halákovi čo najviac znepríjemniť situáciu."

Kouč SR mal v príprave na veľký turnaj mnoho starostí. Z kádra mu pre zranenia vypadli obrancovia Michal Sersen, Dominik Graňák, Ľubomír Višňovský či útočník Marián Gáborík. Priamo v dejisku ZOH sú všetci Slováci v poriadku a pripravení zasiahnuť už do duelu proti Američanom. „Som veľmi rád, že sú všetci hráči zdraví a doliečili si menšie zranenia. Môžeme nastúpiť v plnej sile," povedal po stredajšom tréningu kormidelník Vladimír Vůjtek.

Vzájomná bilancia oboch štvrtkových súperov hovorí v prospech Američanov, ktorí z doterajších devätnástich duelov vyhrali deväť a prehrali sedem. Na olympijskom turnaji Slováci s výberom USA ešte neprehrali - v Lillehammeri 1994 sa zrodila remíza 3:3 a v Turíne 2006 Slovensko zvíťazilo 2:1. Pozitívna v prospech mužstva SR je aj porovnanie výsledkov ostatných zápasov - predchádzajúcich päť vyhrali Slováci, zatiaľ naposledy na Nemeckom pohár 2013 v Mníchove 4:3 po samostatných nájazdoch.

Stretnutie Slovensko - USA povedú hlavní rozhodcovia Čech Antonín Jeřábek a Kanaďan Kevin Pollock, na čiarach im budú pomáhať kanadskí arbitri Mark Wheler a Jesse Wilmot. Slováci nastúpia v modrých dresoch, súper bude v bielom.