Nečakaný žolík? Farmár Ottawy páli ako Chára a korčuľuje ako MacKinnon

Nick Paul sa na hokejovej planéte zaiste neradí medzi špičku. Tento 23-ročný útočník bol draftovaný Sens v roku 2013 v štvrtom kole. Jeho púť zámorskými juniorkami bola pomerne nenápadná, s výnimkou roku 2015, kedy bol nominovaný na majstrovstvá sveta juniorov, odkiaľ si odnášal zlato. Na jeseň nasledoval prechod medzi profesionálov a v tejto sezóne už štvrtým rokom pendluje medzi celkom AHL v Belleville a hlavným tímom Senators.

Jedná sa o robustného útočníka, meria 193 centimetrov a váži 104 kilogramov. Vzhľadom na to, že v NHL odohral dokopy 50 zápasov s bilanciou tri góly a štyri asistencie, ani by ste nepovedali, akou paletou schopností disponuje. S blížiacim sa All-Star Game organizujú niektoré tímy vlastné súťaže zručností, niečo ako ukážka schopností každého hráča. Prakticky sa len kopírujú súťaže v tvrdosti streľby, korčuľovaní a podobne.

Z tímu „senátorov" v tejto sezóne vzišiel prekvapivý víťaz. Chris Paul dokázal vypáliť puk rýchlosťou neuveriteľných 108,3 míle za hodinu (vyše 173 kilometrov za hodinu), čím prekonal klubový rekord Fredrika Cleasona starý dva roky. A čo viac, veľmi sa priblížil najlepším výkonom v histórii súťaží zručností All-Star Game, ktoré majú na konte Zdeno Chára (108,8 míle za hodinu) a Shea Weber (108,5 míle za hodinu).

„Nechápem ako sa to mohlo stať," povedal Paul, ktorý prekvapil aj sám seba. „Keď som vyrastal mali sme na záhrade klzisko a môj otec kúpil radar na meranie rýchlosti, takže som to skúšal. Vedel som, že mám dobrú strelu, ale netušil som, že dosiahnem až 108 míľ za hodinu."

Zaujal aj v rýchlosti svojho korčuľovania. Klzisko dokázal obkrúžiť za 14,24 sekundy, čo je na vyše 100-kilového útočníka parádny výkon. Samozrejme, na najlepšie časy Larkina či McDavida to nestačí. Veľmi podobný čas mal ale vlani počas All-Star Game napríklad Nathan MacKinnon (ten dosiahol čas 14,05). Robustný útočník tak na seba ideálnym spôsobom upozornil. Zatiaľ totiž hviezdil len na farme, kde v tejto sezóne nazbieral 11 bodov v 15 zápasoch.