Návrat veterána: Bäckstrom si zachytá po 14 mesiacoch

Zdalo sa, že prichádza koniec. Niklas Bäckstrom, 38-ročný rodák z Helsiniek, opúšťal po 51 minútach bránu Minnesoty v zápase proti Pittsburghu, v ktorom inkasoval šesťkrát z 35 striel na bránu. Odvtedy sa až doteraz, celých 14 mesiacov, nepostavil do brány ako hlavný muž, ktorý kryje chrbát svojim spoluhráčom. Po tom dlhom čase ale prichádza šanca. Niklas síce môže vyzerať, že je to topiaci sa hrdina chytajúci sa slamky, ale aj to mu pomôže, ak nie k uchyteniu sa, aspoň k dôstojnému ukončeniu hokejovej kariéry.

Šancu ale nedostane v Minnesote. Tá ho totiž vytrejdovala behom sezóny do Calgary Flames za krídelníka Davida Jonesa a šieste kolo draftu. Zapôsobilo to doslova ako vykúpenie z organizácie, kde bol nepotrebný. Jeho výkony totiž neodpovedali výkonom hodným NHL a jeho miesto zaujal Devan Dubnyk, ktorý v minulej sezóne vytiahol Wild výrazne hore.

Nočný zápas proti Montrealu ale už bude patriť Niklasovi. Konečne. Dočkal sa. Veterán, ktorého okrem výpadkov formy sužovali a zbrzďovali aj zranenia, si získal dôveru trénera Boba Hartleyho, ktorý mu vzdáva hold: „V posledných mesiacoch sa potýkal zo zraneniami, nemal to ľahké. Na tréningoch je ale vidieť, že je to profesionál. Túžil po šanci a my mu ju dáme."

Ani v Calgary však Bäckstrom nemal na ružiach ustlané. Prišiel totiž do tímu, ktorý mal už troch brankárov. Niklas si mohol pripadať, akoby stratil aj tú malú šancu, ktorú mal v Minnesote, ale opak bol pravdou. Výrazne mu pomohli aj nevyrovnané výkony v podaní brankárov Hillera, Räma, Ortia. Calgary navyše nie je na postupových pozíciách. Tieto faktory výrazne napomohli Fínovi, ktorý teraz, ako už bolo spomenuté, bude mať možnosť rozlúčiť sa spokojne. To, žeby si vybojoval stálu pozíciu, je však nepravdepodobné.