Našla Minnesota náhradu za Kaprizova?

Zabudnutý v piatom kole draftu nasadil v minulej sezóne poriadne vysoké tempo. Prekonal bodové rekordy Jevgenija Kuznecova pre najproduktívnejšieho juniora KHL a na juniorskom šampionáte strelil ako kapitán Zbornej deväť gólov v siedmich zápasoch. Po sezóne sa ale do severnej Ameriky nevydal. Podpis pod trojročným kontraktom s CSKA Moskva aj náležite odôvodnil. Minnesota podľa jeho slov oňho dva roky prakticky nejavila záujem. Tiež sa pred svojím presunom do Ameriky chce naplno presadiť v KHL. Napodobnil tak cestu napríklad Nikitu Guseva z SKA Petrohrad. Pri výkonoch, ktoré podával na olympijských hrách muselo srdce nejedného fanúšika zaplakať. Nevysoký útočník má skvelý ofenzívny inštinkt, na presilovkách je ako ryba vo vode. Dobre sa dokázal zhostiť aj úloh v „checking line", hra v obrannom pásme mu teda určite nesmrdí.

Jeho zmluva ale ako sme povedali platí do roku 2020, takže sa v St. Paul asi tak skoro neukáže. Minnesota ale má v zálohe iného zaujímavého mladíka z Ruskej federácie. Meno Dmitrij Sokolov možno niektorí fanúšikovia postrehli na posledných majstrovstvách sveta juniorov. Rodák z Omska bol vybraný v siedmom kole draftu 2016 a vo všeobecnosti s ním nie sú spájané veľké očakávania. V tejto sezóne však Sokolov chytil skvelú formu, takže jeho šance zahrať si NHL sú razom oveľa vyššie.

Typologicky sa veľmi podobá na Kaprizova, taktiež ho možno prirovnať k ruským osobnostiam ako Tarasenko alebo Krutov. Nemá vysokú, ale zato zavalitú postavu, meria 180 centimetrov a váži 100 kilogramov. Patrí k útočníkom so silným ofenzívnym čuchom, ktorý už v tejto sezóne potvrdil. Bol to už jeho tretí rok v tíme Sudbury Wolves v juniorskej OHL. V najslabšom celku ligy ale jeho schopnosti nemohli naplno zažiariť, počas roka sa ale presunul k jednému z lídrov, Barrie Colts. Tu po boku napríklad aj top prospektu najbližšieho draftu a svojho krajana Andreja Svečnikova bodovo explodoval.

Sokolov stihol do konca základnej časti odohrať 29 zápasov, v ktorých zapísal 30 gólov a 58 bodov. Celkovo sa v ligovej produktivite umiestnil piaty, okolo veľkých severoamerických talentov ako Kyrou, Suzuki, Luchuk a ďalší. Jeho priemery vzbudili značnú pozornosť, Wild s ním pritom ešte nemajú podpísanú nováčikovskú zmluvu. Keďže práve toto je obdobie, kedy tak manažéri robia, možno sa jej čoskoro dočkáme. V Minnesote si tak už teraz môžu gratulovať, v siedmom kole sa im podaril naozaj dobrý objav. Sokolova teraz čaká dôležité play-off, v ktorom budú Colts patriť k favoritom, cieľom bude finále o Memorial Cup.