Najlepším strelcom play-off NHL je nováčik z Pittsburghu

Americký útočník Jake Guentzel je objavom sezóny v zámorskej profilige. Nováčik v službách Pittsburghu Penguins debutoval v prvom tíme iba koncom novembra minulého roka, ale teraz je už stabilnou súčasťou mužstva a vedie tabuľku strelcov v play-off.

Dvadsaťdvaročný forvard schopný hrať na pozícii stredného útočníka aj krídla bol draftovaný Pittsburghom už v pred štyrmi rokmi v treťom kole. Nebol súčasťou amerických mládežníckych reprezentácií na vrcholných podujatiach a nikdy mu nepatril prívlastok supertalent.

Guentzel meria 178 centimetrov a váži 76 kilogramov, čo nie sú parametre, ktoré by ho predurčovali k úspechu v NHL. Po drafte zamieril do univerzitnej NCAA, kde od prvej sezóny zbieral približne bod na zápas a vlani odišiel premiérovo do AHL. Na konci ročníka stihol odohrať za rezervný tím Penguins vo Wilkes-Barre/Scranton 21 zápasov s bilanciou 7+13.

Vydarený štart na farme znamenal definitívny presun do seniorského hokeja. Jake Guentzel sa však nezmestil na súpisku „tučniakov" pred štartom aktuálnej sezóny a zase putoval do AHL. Prvý, krátky, pobyt v NHL zažil v závere novembra, ale nasledoval ďalších odchod na farmu. Definitívne sa udomácnil v prvom tíme až od polovice januára. Dovtedy stihol odohrať za Wilkes-Barre/Scranton Penguins 33 zápasov so ziskom výborných 42 bodov (21+21).

Rodák z mesta Woodbury nemal problém s prechodom do najlepšej ligy sveta. V zostave Pittsburghu sa udomácnil rýchlejšie, ako sa očakávalo. V základnej časti stihol nastúpiť na 40 duelov, vk torých dosiahol 16 gólov a 17 asistencií, čím sa dostal na deviate miesto v tímovej produktivite a preskočil aj skúseného Chris Kunitza, ktorý mal na svojom konte o 31 zápasov viac.

Jake Guentzel pokračuje v nastolenom trende aj počas vyraďovacích bojov, kde nenájdeme lepšieho strelca. Mladý Američan zaznamenal v 21 stretnutiach play-off 12 gólov a 7 asistencií. Zatiaľ je tak jediným hráčom, ktorý prekonal hranicu desiatich presných zásahov. Navyše sa dokáže presadiť aj v dôležitých zápasoch, keď rozhodol prvé aj druhé finále proti Nashvillu a Pekku Rinneho prekonal už trikrát.