Nádherný happy end MacArthura. Dva roky bez hokeja, dnes hrdinom Ottawy

Písal sa 20.apríl 2015, Ottawa Senators vtedy bojovala s Montrealom Canadiens v prvom kole play-off. Séria sa pre Sens nepriaznivého stavu 0:2 presunula do hlavného mesta Kanady. V kľúčovom treťom zápase strelil Clarke MacArthur úvodný gól, bohužiaľ pre domácich aj jediný. Ottawa padla 1:2 v predĺžení a hoci v ďalších dvoch zápasoch dokázali sériu zdramatizovať, postup si napokon vybojovali hráči Montrealu.

Vtedy nikto netušil, že pre bojovníka v červenom drese to bude posledný gól na veľmi dlhé obdobie. Sezónu 2015/16 síce začal, no už v štvrtom zápase nového ročníka sa zranil. Nedohral zápas v Columbuse a hoci jeho zranenie nemalo byť vážne, absencia sa poriadne natiahla. Postupom času sa verejnosť dozvedela, že Clarke bojuje s otrasom mozgu. V marci 2016 vydal klub vyhlásenie, v ktorom stálo, že MacArthur v sezóne dohral a vráti sa až v tej ďalšej.

Krutý hokejový osud to však chcel inak, počas prípravného kempu v septembri 2016 prišiel náraz od spoluhráča Patricka Sieloffa. Diagnóza? Otras mozgu. V tomto prípade sa jednalo skôr o obnovenie symptómov z predchádzajúceho zranenia. Hráč do novej sezóny nenaskočil a klub bol kvôli diskrétnosti na informácie skúpy. Pravda vyšla na povrch až v januári a pre fanúšikov Sens to bola krutá rana, Clarke má vynechať celý zvyšok sezóny.

Rodák z Lloydministeru však zabojoval a začiatkom apríla sa do hry vrátil. Stihol posledné štyri zápasy základnej časti, v ktorých sa ale presadzoval ťažko. Do play-off tak naskakoval so skúsenosťami z ôsmich zápasov z posledných dvoch sezón. Tréneri však do ostrieľaného a nezlomného chlapíka vložili dôveru, a on sa im odvďačil v hodine dvanástej. Sens totiž prvý zápas série doma s Bostonom prehrali a tak vtom druhom potrebovali zabrať. Za stavu 0:1 pre hostí sedel na trestnej lavici Frank Vatrano a na presilovku tréneri poslali aj MacArthura. Ten bol zakončovateľom peknej súhry a autorom vyrovnávajúceho gólu. Jeho radosť a emócie nemali konca.

„Skvelý pocit," žiaril po zápase. Bolo z neho cítiť veľkú úľavu, Sens zápas číslo dva otočili a hoci prehrávali 0:1 aj 1:3, súpera udolali v predĺžení. Nebola to však Clarkova najhviezdnejšia chvíľa. Tá prišla dnes v noci v predĺžení šiesteho zápasu. Aj v tomto stretnutí sa predlžovalo a momentu opäť predchádzalo vylúčenie, tentoraz sedel na trestnej lavici David Pastrňák. MacArthur si znovu našiel priestor medzi kruhmi a znovu neomylne skóroval. Bolo rozhodnuté, Senators postupujú a gejzír radosti mohol vypuknúť.

Myslím, že sme si len posúvali puk, chceli sme urobiť dobrú akciu aby sme rozhodli. Bobby Ryan to urobil dobre, poslal to na bránu a puk sa od brankára odrazil ku mne," opisoval spätne situáciu šťastný strelec. „Bol som skrátka v správnom čase na správnom mieste."

Treba povedať, že Ryan sa evidentne snažil poslať puk popred bránkovisko na voľného Mikea Hoffmana. Prihrávku však Rask zblokoval priamo na hokejku MacArthura, ktorý sa stal šťastným hrdinom Senators.