Na večnú pamiatku mojej milovanej sestry

Dnes 25-ročný útočník pochádza z hokejovej rodiny. Je najmladšie dieťa Ricka a Carol Schwartzových, okrem neho mali aj najstaršiu dcéru Mandi a prostredného Rylana. Všetci traja súrodenci sa postupne dali na v Kanade milovaný hokej, ktorý takpovediac riadi ich osud. V roku 2006 zažila rodina prvý veľký úspech, Mandi sa ako 18-ročná stala súčasťou hokejového tímu prestížnej Yale University. Šikovná útočníčka sa postupne zaradila medzi ofenzívnych lídrov.

Počas jej druhého roku v NCAA ale začala Mandi cítiť, že niečo nie je v poriadku. Bola stále viac a viac unavená a jej výkony sa zhoršovali. Lekárske vyšetrenie potvrdilo najhoršie obavy, mladá útočníčka trpí akútnou myeloblastouvou leukémiou, známou tiež ako AML. Jedná sa o onkologické ochorenie postihujúce krvotvorné tkanivo nachádzajúce sa v kostnej dreni. Liek na túto zákernú chorobu prakticky neexistuje, liečba pozostáva len z potláčania príznakov. Podľa štatistík je percento päťročného prežitia chorých na AML len asi 19%.

Túžba bojovať a vrátiť sa k hokeju inšpirovala tisíce ľudí naprieč severnou Amerikou. Po vyše piatich mesiacoch v nemocnici začali príznaky ustupovať a Mandi sa vrátila do Yaleu, kde pokračovala v hokejovej kariére. Kampaň naprieč univerzitou a sociálnymi sieťami rozšírila register darcov kostnej drene. „Úžasné, koľko ľudí, futbalistov, hokejistov sa zaregistrovalo. Koľko ľudí ma podporovalo," povedala Mandi v januári 2010. V apríli však príznaky opäť udreli plnou silou. V septembri podstúpilo mladé dievča transplantáciu kmeňových buniek a vyzeralo to, že by predsa mohla zákernú chorobu poraziť. Biopsia v decembri toho istého roku však urobila všetkým nádejam prietrž.

Jej bratia v tom čase prežívali skvelé hokejové obdobie. Jaden sa stal najproduktívnejším hráčom juniorskej USHL, čo ho rebríčkoch pred draftom vystrelilo medzi najlepších. Aj sa tak stalo, na jar 2010 si ho St. Louis Blues vybrali zo štrnásteho miesta. „Bol to jej sen, je na mňa hrdá, vždy keď dosiahnem nejaký úspech. Všetko čo robím, robím pre ňu a urobím čokoľvek," povedal Jaden denníku Montreal Gazette.

Medzitým Mandi nevzdáva svoj stále beznádejnejší boj. Otec Rick spomínal: „1. apríla sa šla bicyklovať. Snažila sa zostať fit, zostať vo forme. Napriek chorobe, stále chodievala jazdiť. Keby ste ju videli, takú slabú..." Rickov hlas sa zlomí a nedokáže pokračovať. „Nikdy nestratila srdce, a to so mnou zostane do konca života."

3. apríla Mandi podľahla zákernej chorobe vo veku 23 rokov.

„Bolo to ťažké," spomína Jaden Schwartz, ktorý rok nato odohrá svoj prvý zápas v NHL. Rodina založila nadáciu Mandi Schwartzovej, jej cieľom je zvýšiť povedomie o leukémii o rozširovať register darcov kostnej drene. V roku 2014 sa v Yale v rámci zbierky „White Out For Mandi" zaregistrovali aj všetci hráči St. Louis Blues. „Bolo to naozaj výnimočné. Viem, že to pre nich veľa znamená," povedal vtedajší Schwartzov spoluhráč Kevin Shattenkirk.

V tom istom roku opustil káder Blues český útočník Vladimír Sobotka, čím uvoľní číslo 17. Jaden sa tak rozhodol vymeniť svoju dovtedajšiu deviatku. Sedemnástku totiž na svojom chrbte na univerzite nosila Mandi a Jaden si ju takto pripomína. „Nikdy sa nevzdala. Inšpirovala ma a veľa ma toho naučila," spomína na sestru. „Než ochorela, neuvedomoval som si, aká rakovina je, nevedel som o nej veľa. Ale keď sa niečo také stane, chcete urobiť všetko, aby ste pomohli."

Takéto akcie sa na pamiatku Mandi konajú pravidelne. Jej odkaz žije v hnutí nesúcom jej meno a jej veľký hokejový sen, ktorý pre ňu toľko znamenal žije naďalej v jej bratovi.