Môže sa Taylor Hall stať najlepšie plateným hráčom NHL?

Bola to vlani vskutku ťažká sezóna. Najväčším súperom Taylora Halla sa stalo jeho vlastné zdravie. Bez svojej najväčšej hviezdy sa Devils (podľa očakávaní) masívne prepadli. Až tak veľmi, že im lotéria prisúdila prvú voľbu v drafte. Generálny manažér klubu Ray Shero dobre vedel, že ak chce Halla v klube udržať, musí získať do tímu veľké tváre. Kanadský útočník totiž bude 1. júla 2020 neobmedzene voľným hráčom a Devils ho chcú stoj čo stoj udržať.

„V tomto momente neplánujeme žiadne formálne stretnutie, no rozhodne sa ničomu nebránime" povedal GM Devils Ray Shero pre NHL.com ešte koncom júna. „To je spôsob, akým jednáme, nielen my, ale aj Taylor. Neskôr toto leto sa však určite stretneme."

To bolo v čase, keď obe strany potrebovali viac času na premyslenie. V tom čase už boli súčasťou tímu P.K. Subban i jednotka draftu Jack Hughes. 1. júla pribudol ešte silový útočník Wayne Simmonds. Samotný Hall koncom júna vyjadril spokojnosť s tým, že vedenie podniklo rázne kroky, aby káder posilnilo.

„Je to vzrušujúce. V novej sezóne budeme mať v tíme niekoľko nových tvárí. Bude dôležité, aby sa nám podaril dobrý štart do sezóny," povedal Hall.

Rodák z Calgary vlani bojoval so zdravím, keď neodohral ani polovicu sezóny. Obhajoba Hart Trophy zo sezóny 2017/18 mu tak nevyšla podľa predstáv. Napriek tomu zbieral viac, než bod na zápas. 1. júla to bol presne rok do skončenia jeho súčasného kontraktu a zároveň deň, od kedy si môžu Devils s predstihom zaistiť jeho služby a podpísať s ním nový kontrakt. Hviezdy útočník sa však nikam neponáhľa.

„New Jersey som mal vždy rád, to sa nezmenilo. Do tímu sme pridali talent a schopnosti, čo ako hráč v priebehu letnej prestávky chcete vidieť," povedal Hall. „Neviem sa dočkať toho, čo nás čaká. Chcete hrať za čo najlepší možný tím. Odohral som v lige už deväť sezón a vyhral jediný zápas v play-off. Chcete hrať za tím, ktorý je nielen účastníkom play-off, ale aj kandidátom na titul."

Hall tak vyslal jasnú správu. Chce vidieť, že Devils sú schopní útočiť na najvyššie méty. Prvé rokovania o novej zmluve by mali prebehnúť v priebehu tohto leta, nemali by ste sa však čudovať, ak by podpisom novej zmluvy zavŕšené neboli. Hmla pritom padla aj na možnú výšku zmluvy. Podľa mnohých expertov je nový kontrakt Artemija Panarina s newyorskými Rangers tzv. game-changer, teda zmluva, ktorá ďalekosiahlo ovplyvní aj všetky ostatné kluby a trh celkovo.

Ukázal totiž, že plat vysoko nad desať miliónov dolárov ročne už nie je len doménou centrov či obrancov. Dlhé roky bol jediným hráčom-krídelníkom s platom nad touto hranicou Patrick Kane. Budúci rok sa opäť dočkáme dvíhania platových limitov, za čo vďačíme najmä expanzii Seattlu a novej zmluve o predaji vysielacích práv. NHL skrátka bohatne, a to sa na platovom strope musí odraziť.

Larry Brooks z denníka New York Post Sherovi otvorene radí: „Začni s ponukou na 13 miliónov ročne." To by z Halla urobilo najlepšie plateného hráča NHL. Devils skrátka nie sú Tampa, nemôžu od hráčov žiadať zľavy a lákať ich do elitného tímu. Takouto ponukou by sa Taylor dostal do situácie, kedy by musel poriadne zvažovať. Prekonal zranenie kolena (a nie prvé), nemôže pritom očakávať, že by podobné peniaze dostal od klubu, ktorý je kandidátom na pohár. New Jersey je na tom s platovými výdajmi skvelo a môže si takúto zmluvu dovoliť, minimálne z krátkodobého hľadiska.