Mohol som byť draftová jednotka, spomína Gáborík

Marián Gáborík je doteraz historicky najvyššie draftovaným slovenským hokejistom v NHL. V roku 2000 si ho v drafte v Calgary z tretieho miesta vybrali predstavitelia organizácie Minnesota Wild.

„Rýchlo to ubehlo, akoby sa to stalo včera. Boli to krásne a neopísateľné zážitky pre mladého hokejistu, ktorý od detstva sníval hrať v NHL. Draft sa konal v kanadskej aréne Calgary, kde v roku 1988 bol aj olympijský turnaj," spomínal Gáborík v rozhovore pre čas.sk.

Rýchlonohý slovenský útočník patril medzi najžiarivejšie prospekty v drafte 2000, čo aj sám cítil. Dokonca nechýbalo veľa a mohol byť draftovou jednotkou.

„Vedel som, že budem v prvej päťke. Dokonca som mohol byť aj draftová jednotka. Testy pred draftom som absolvoval v tíme NY Islanders a práve oni mali prvú voľbu výberu. Vybrali si však gólmana DiPietra a následne Atlanta siahla po útočníkovi Heatleym. Potom bola na rade Minnesota a spomínam si, že ich skaut Matti Väisänen pozrel na nás, kde sme sedeli a žmurkol na mňa. Už som tušil, že povedia moje meno, a tak sa aj stalo. Bol som veľmi šťastný."

Zaujímavosťou bolo, že Gáboríkov prvý gól v kariére NHL bol historicky prvým gólom v klubovej histórii Minnesoty, ktorá vznikla práve v roku 2000.

„Bol to hneď môj prvý zápas v profilige a zároveň aj prvý zápas Minnesoty v NHL, lebo klub vznikol práve v roku 2000. Bolo to 6. októbra 2000 proti Anaheimu a zároveň som aj strelil nielen svoj prvý gól v NHL, ale aj prvý klubový."

Gáborík je nielen autorom historicky prvého gólu "divochov" v NHL, ale aj držiteľom niekoľkých klubových rekordov. Je najlepším strelcom klubovej histórie (219 gólov), strelil najviac gólov v jednej sezóne (42 zásahov v ročníku 2007-08) - o desať rokov neskôr tento rekord vyrovnal Eric Staal a Gáborík nazbieral aj najviac bodov v rámci jednej sezóny (83 v sezóne 2007-08).

„Ja som si hokej aj život v Minnesote užíval. Bolo to krásne obdobie. Mali sme v kádri až sedem československých hráčov - okrem mňa tam boli Slováci Ľubo Sekeráš, s ktorým som aj býval, a Peter Bartoš. K tomu ešte štyria Česi, takže aj v tomto smere to bolo skvelé."

Kariéra najvyššie draftovaného slovenského hráča skončila. A to aj napriek tomu, že v NHL má platný kontrakt na budúcu sezónu. No dva roky pauzuje pre zdravotné ťažkosti.

„Taký je športový život, nič sa nedá robiť a už som sa s tým zmieril," berie záver svojej aktívnej hráčskej kariéry s nadhľadom.

Otázku svojej prípadnej trénerskej či manažérskej hokejovej budúcnosti si necháva otvorenú.

„To ešte neviem, teraz ma čakajú rodičovské povinnosti. Ale nebránim sa tomu, mám aj svoju hokejovú akadémiu v Trenčíne, takže uvidíme, čo život prinesie," dodáva 38-ročný Gáborík, ktorý spoločne s Borisom Valábikom rozbehol populárny podcast Boris a Brambor.