Mladé ruské hviezdy chcú preraziť v NHL

Počet ruských hokejistov v NHL sa v posledných rokoch znižoval, pretože viacero hráčov dalo prednosť pôsobeniu v domácej Kontinentálnej hokejovej lige. Sú však aj takí, ktorí v KHL nazbierali dostatok skúseností v seniorskom hokeji a teraz sa chcú presadiť v zámorí.

Jevgenij Kuznecov bol draftovaný do National Hockey League už v roku 2010 a odvtedy Washington očakával jeho príchod. Rus mal pôvodne zamieriť do tímu Capitals už v sezóne 2012/13, no rozhodol sa o dva roky predĺžiť zmluvu s Čeljabinskom, aby zabojoval o miesto v ruskom olympijskom tíme. Kuznecov napokon do Soči necestoval a na konci základnej časti opustil Čeljabinsk. Z rodného mesta zamieril do Washingtonu, kde nastúpil na 17 duelov s bilanciou 3+6. Od nasledujúcej sezóny však bude pevnou súčasťou prvého tímu Capitals.

„Je to úplne iná kultúra. Bola to pre mňa samozrejme veľká zmena. Najväčším problémom bola jazyková bariéra," povedal pre nhl.com o svojom pôsobení v Amerike Kuznecov, ktorý sa s novým prostredím dokázal vyrovnať a na ľade pôsobil suverénne. Za krátky časový úsek odohral 17 zápasov, v ktorých získal 9 bodov, čo bolo na nováčika veľmi slušné. Navyše 22-ročný útočník sa k mužstvu pripojil v náročnom období, keď bojovalo o play-off.

Rovnakou cestou ako Kuznecov sa vydáva v tomto roku aj gólman Andrej Vasilevskij. Stále len 20-ročný rodák z Ťumenu debutoval v KHL v sezóne 2012/13, no odchytal len 8 zápasov a väčšinu ročníka strávil v juniorskej MHL. Posledná sezóna však Vasilevskému vyšla na výbornú. V základnej časti nastúpil na 28 stretnutí za Ufu a ďalších 18 pridal v play-off. Navyše sa predstavil na juniorskom šampionáte vo Švédsku a takisto dostal priestor na seniorských MS v Bielorusku, kde v dvoch zápasoch inkasoval jediný gól.

Vasilevskij si po úspešnom roku vybojoval aj kontrakt v NHL. S Tampou Bay sa dohodol na nováčikovskej zmluve, no začať by mal na farme v tíme Syracuse Crunch. „Som veľmi šťastný, že som podpísal kontrakt s Tampou. Pracoval som tvrdo každý deň. V zámorí je vyššia úroveň hokeja ako v Rusku, čo je pre mňa dobré," hodnotil pre nhl.com mladý gólman, ktorý v minulej sezóne získal zlatú medailu na seniorských MS, bronz na juniorskom šampionáte a bol vyhlásený za najlepšieho nováčika KHL.