Mike Condon sa Ottawe skutočne vypláca

Nedraftovaní hráči schopní presadiť sa do NHL majú vždy zvláštne miesto v srdciach fanúšikov. Mike Condon medzi nich rozhodne patrí. Hokejový „študent" mal v 20-tich rokoch za sebou len štyri štarty v univerzitnej NCAA, v drese prestížnej Princeton University. Je teda logické, prečo sa oku klubov NHL vyhol. Slávnu školu aj skutočne vychodil, promoval v roku 2013, má vyštudované politické vedy.

Posledný rok chytal za Princeton viac ako spoľahlivo, prišla tak šanca skúsiť si tretiu najvyššiu ECHL a vzápätí aj AHL. Sezónu 2014/15 strávil na farme Montrealu v Hamiltone úspešne, no „povolávací rozkaz" neprišiel. Toho sa dočkal hneď v úvode ďalšej sezóny, na dlhé mesiace totiž Habs vypadla superhviezda Carey Price. K Mikeovej premiére sa viaže jedna zaujímavosť, svoj prvý zápas odchytal 11.októbra 2015 proti jeho súčasnému zamestnávateľovi (Montreal vyhral 3:1). V bráne Senators vtedy stál Matt O’Connor, pre ktorého to bol taktiež prvý zápas v NHL v kariére. Dvaja debutujúci brankári stáli proti sebe naposledy 14.októbra 1967, teda o 48 rokov skôr.

Condon spočiatku chytil šancu pevne za pačesy, chytal skvelo, no postupom sezóny strádal. Tlak aj fyzické vypätie boli jednoducho prisilné, neskúsený brankár jednoducho nemohol zvládnuť takú porciu minút. Sezónu zakončil s číslom 55 v kolónke štartov. Úspešnosť 90,3% nebola nijak ohromujúca.

Na začiatku tejto sezóny sa ale nedokázal presadiť do prvého tímu, vedenie ho tak chcelo poslať na farmu. Cez waiver list ale neprešiel bez povšimnutia, siahol po ňom Pittsburgh, ktorý Condona získal zadarmo. Angažmán v Pensylvánii mal ale prapodivný priebeh, za Penguins totiž odchytal jednu jedinú tretinu za celý mesiac. Záujem ale prejavila Ottawa, kde bola brankárska situácia vo fatálnom stave, zranenie Andrewa Hammonda a zdravotné problémy manželky Craiga Andersona spôsobili, že Sens boli prakticky bez gólmana. Pittsburgh kývol na štvrté kolo ako protihodnotu a poslal Condona späť do Kanady.

Tu ho čakala úloha nie nepodobná tej, s ktorou sa v LA musel popasovať náš Peter Budaj. Držať klub dlhodobo bez brankárskej jednotky v hre. Condon sa jej zhostil vo veľkom štýle a drží svoj tím dlhodobo na postupových priečkach. V doterajšom priebehu sezóny vychytal štyrikrát nulu a dlho držal svoju úspešnosť nad úrovňou 92%, o ktorú ale v posledných dňoch prišiel. „Určite sme nečakali, že bude taký dobrý. Zachraňuje nás a vyhráva nám zápasy," povedal na adresu Condona kapitán Sens Erik Karlsson.

Ohľadne situácie v bránkovisku svojho tímu sa vyjadril aj tréner Guy Boucher. „Neočakávali sme, že nám (Craig Anderson) bude chýbať dva mesiace v kuse. Mike však ukazuje svoj charakter aj svoj potenciál. Keď dostane gól neklesá, neukazuje slabiny, práve naopak, zostáva silný a to tím potrebuje," nešetril chválou Boucher.

Angažovať brankára za 575 tisíc ročne a očakávať, že bude jednotkou je hokejovo naivné. Ani Senators určite nepočítali, že v tomto brankárovi nájdu takú oporu zadných radov. Generálny manažér Pierre Dorion týmto obchodom trafil presne do čierneho.