Memorial Cup začína! V akcii aj Slovák

Kľúč je jednoduchý, do finále postupujú víťazi troch prestížnych juniorských líg, teda WHL, OHL a QMJHL, ktorých doplní domáci tím Windsor Spitfires. Tí dnes v noci v otváracom zápase dokázali zdolať Saint John a predbežne sa ujali vedenia v tabuľke. Turnajový kľúč je jednoduchý, štvorčlenná skupina, v ktorej si to tímy rozdajú systémom každý s každým. Víťaz skupinovej fázy je automaticky prvým finalistom, druhého určí semifinálový duel medzi druhým a tretím celkom skupiny.

Windsor Spitfires, (hosťujúci tím, OHL), Erie Otters (OHL), Seattle Thunderbirds (WHL) a Saint John Sea Dogs (QMJHL) si to rozdajú o titul pred zrakom celej Kanady.

Windsor Spitfires ako hosťujúcemu tímu play-off nevyšlo, vypadli v sedemzápasovej bitke prvého kola, kde ale narazili na stále mocných obhajcov titulu London Knights. Tím kouča Rockyho Thompsona má vo svojom strede viacero hviezd, napríklad elitný prospekt draftu Vilardiho, ruskú juniorskú superstar Michaila Sergačova či jedenástku draftu Logana Browna.

Erie Otters sú trumfátorom slávnej juniorskej Ontario Hockey League a to spolu so skladbou ich kádra znamená post horúceho favorita. Dylan Strome ako trojka draftu bude zrejme najväčšou hviezdou ľadu vo Windsore, jeho spolupráca so suverénne najproduktívnejším hráčom OHL Alexom DeBrincatom naháňa hrôzu. Nezaostáva ani druhý najproduktívnejší Taylor Raddysh a jeho brat Darren. Defenzívnu robotu bude mať na starosti slovenský obranca Erik Černák.

Seattle Thunderbirds budú zastupovať Western Hockey League. Vyvážený tím trénera Stevea Konowalchuka sa bude spoliehať na nádej New Yorku Islanders Matthewa Barzala či robustného Keegana Kolesara. Tento tím môže byť akýmsi čiernym koňom či jazýčkom na váhe turnaja, keďže ponúka mix tvrdosti, šikovnosti, mladosti aj pomerne veľkej skúsenosti.

Saint John Sea Dogs ako zástupca frankofónnej časti Kanady neuspel v otváracom dueli Memorial Cupu. Nič ale nie je stratené. Ofenzíva okolo šikovného Mathieua Josepha ešte bude mať možnosť ukázať, čo dokáže. Skautov budú celkom iste zaujímať aj výkony elitného prospektu Josepha Velena, veľa sa očakáva aj od Juliena Gauthiera. Celkovo je však tím postavený na výkonoch defenzívy. Najväčšou osobnosťou obrany je nesporne Thomas Chabot, robustný obranca okrem tvrdej hry zvláda zbierať vysoko cez bod na zápas. Podobné schopnosti má aj český toptalent Jakub Zbořil. Skvelé výkony podáva v posledných mesiacoch aj brankár Callum Booth.