Liba o zážitkoch z NHL: Ako sa postavil na odpor v Minnesote či ako vytiahol Gretzkého na pivo

Igor Liba patrí medzi najväčšie slovenské hokejové legendy. Držiteľ kompletnej medailovej zbierky z MS či bronzový olympijský medailista. Vyskúšal si aj pôsobenie v zámorskej NHL. V roku 1983 ho v piatom kole draftovalo Calgary.

V tom čase sa informácie do Česko-Slovenska zo zámoria dostávali len ťažko a tak Liba dlho ani nevedel, že bol draftovaný. Napokon ho v roku 1988 režim uvoľnil do zámoria, bez potreby emigrácie.

Jeho prvou zastávkou v zámorí bola Minnesota, kam Calgary vymenilo jeho práva.

„Ešte v kempe mi povedali, aby som sa šiel rozohrať na farmu. Ja? Na farmu? Mal som 29 rokov, zažil som v hokeji všetko možné a mal som ísť na farmu? To bola úplne iná skúsenosť, nebol som na také niečo zvyknutý. Od sedemdesiateho deviateho, keď som prišiel do Košíc, som začal hrať a vkuse som hral. A keď ma poslali rozohrať sa na farmu, bol som šokovaný. Tak som im povedal, že máte smolu, tam ja nepôjdem," priznáva Liba v rozhovore pre hockeyslovakia.sk.

V sezóne 1988-89 si napokon v NHL zahral. Debutoval v New Yorku Rangers, no za "jazdcov" odohral len 10 zápasov a bol vymenený do Los Angeles. Počas krátkeho pôsobenia v zámorskej profilige si vyskúšal aj nepredvídateľnosť trejdov.

„Jeden zápas odohráte perfektne, ďalší deň sedíte. Aj to sa mi stalo. Po jednom dueli v New Yorku za mnou prišli a len mi oznámili, že zajtra hrám za Los Angeles. Koniec. Nikto sa so mnou viac nebavil, nič som mnou neriešil. Toto boli pre mňa nové veci."

V konečnom dôsledku mu tento trejd priniesol mimoriadnu skúsenosť. Čo by za to dali mnohí hráči? Hrať v drese Kings koncom osemdesiatych rokov po boku legendárneho Wayna Gretzkého.

„Každý vie, že som pivár. Pivo muselo byť v kabíne po zápase ako prvé. Ale Gretzky vôbec. On to nejako nemusel. Až raz... Podarilo sa mi ho vytiahnuť na pivo v čase, keď bolo finále Superbowlu. Vtedy celá Amerika sedí buď doma, alebo v krčmách a sleduje zápas. Spolu sme išli do podniku a sledovali. Dal si aj on trošku piva," spomínal na úsmevné zážitky Igor Liba, ktorý nedávno oslávil 60. narodeniny.

Liba počas krátkeho pôsobenia v NHL odohral dovedna 37 zápasov, nazbieral v nich 25 bodov.

„Ale s ním bolo ťažko. Na každom kroku ho prenasledovali. Aj v kabíne. Všetci šli do autobusu spredu, on zozadu, aby sa fanúšikovia nebláznili. Aj sa stalo, že som ho zatajoval v izbe. Mal príliš organizovaný život. Ráno vstal, dostal papier, čo ho čaká a čo má robiť. Na jednej strane fajn život, na druhej príliš hektický. Vždy musel byť v permanencii, každý ho chcel fotiť, natáčať s ním reklamy. Náročné," dodal Liba.