Leon Draisaitl: Nepotrebujem McDavida aby som ukázal, že môžem byť hviezda

Irónia osudu však je, že rodák z Kolína nad Rýnom sa musel kanadskej hviezde veľakrát prispôsobovať. Drvivú väčšinu svojej kariéry strávil ako klasický stredný útočník. Keď však vedenie Oilers nie a nie nájsť stabilné pravé krídlo do McDavidovej prvej formácie, museli tréneri experimentovať. Na pravej strane prvého útoku tak strávil veľa času práve Leon Draisaitl.

Dôvodov takého ťahu však bolo viacero. Nemecký hokejista je napríklad excelentný na buly. V minulej sezóne napríklad vyhral 56,1% vhadzovaní, čo ho medzi strednými útočníkmi, ktorí sa postavili na túto štandardnú situáciu minimálne 1000-krát fantastické siedme miesto. Na buly tak Leon patrí medzi najlepších na svete. Na druhú stranu McDavid uspel len v 41,4-percentách prípadov, čím sa v lige radí medzi najhorších. Draisaitl taktiež lepšie zvláda defenzívu aj hru do tela, nakoľko sa vyformoval ako klasický „power forward".

Teraz sa ale ich spoločná hokejová púť rozdelí. Oilers deklarujú koniec nasadzovania Draisaitla ako pravého krídla a celú sezónu má odohrať ako center druhého útoku. Samotný hráč z toho má veľkú radosť.

„Je to výzva, a ja ju s radosťou prijímam," povedal Draisaitl. „Chcem ukázať svetu, že som schopný viesť vlastný útok. Dám do toho všetko." Edmonton tak definitívne prechádza na model, ktorý v NHL zaručene prináša úspech, stratégia dvoch mimoriadne silných centrov. Washington má Kuznecova s Bäckströmom, Pittsburgh Crosbyho s Malkinom, San Jose zas Couturea s Thorntonom. A Edmonton definitívne končí experimentovanie s Draisaitlom ako pravým krídlom McDavidovej formácie.

„Nikto ma nemusí nijak presviedčať, som čistokrvný center," hlási. „Povedal som to veľakrát, naozaj mi nezáleží, kde hrám. (McDavid) je najlepší hráč na svete, ak by som s ním nechcel hrať, niečo by nebolo v poriadku. Každý hráč by s ním chcel hrať." Na druhú stranu má zrejme už dosť rečí tých, ktorí ho podceňujú. Teraz je odhodlaný všetkým ukázať, že má neskutočnú kvalitu.

„Viem, že som schopný riadiť vlastnú formáciu. Nikto ma nemusel presviedčať. Je to rozhodnutie trénerov a ja som zaň veľmi šťastný," hovorí. Paradoxné je, že by sa v útoku mal stretnúť s Milanom Lucicom, ktorý sa vlani nesmierne trápil. Silový kanadský hokejista prichádzal do tímu ako voľný hráč špeciálne ako nové ľavé krídlo pre McDavida. Teraz bude jeho novým centrom Draisaitl. Na pravom krídle by mal hrať ďalší veľký talent, fínsky rýchlik Jesse Puljujärvi.