Legendárni obrancovia NHL o slabnúcej pozícii Cháru: Veľká bitka v jeho vnútri!

Tohtoročné play-off utkvie v pamäti ako moment, kedy Zdeno Chára definitívne odovzdáva pochodeň obrancu číslo 1 v Bostone Charliemu McAvoyovi.

Slovenský obranca zastával vždy najťažšie úlohy, hrával presilovky, oslabenia, nastupoval proti najlepším hráčom súpera, bol najvyťažovanejší muž na ľade, najsilnejší a najlepší obranca v tíme.

Hrdosť bokom

Hrdosť však musí ísť teraz bokom.

Chára je vo veku 43 rokov najstarším aktívnym hráčom v NHL. Vyrovnávať sa musí s tým, čím si prešli už viacerí pred ním. Myseľ a srdce by chceli, no telo to už nedáva.

„Máte pocit, že to stále máte. Stále máte v sebe súťaživosť," hovoril bývalý obranca Hal Gill pre NHL.com. „Vo svojom srdci viete, že vec, ktorá pomôže vám a vášmu tímu víťaziť je hrať proti najlepším útočníkom."

Chára sa k podobným pocitom zatiaľ nepriznal, aspoň nie verejne. No je to problém, s ktorým zápasia všetci hráči v pokročilom hokejovom veku. Spýtajte sa Jaromíra Jágra.

Šesť rokov slabne Chárova rola v tíme, klesá jeho ice-time. Nevyužíva sa už na pozíciách, v ktorých predtým bežne nastupoval.

Zatiaľ nemá zmluvu na budúcu sezónu. Pritom v posledných dvoch rokoch podpísal nový jednoročný kontrakt vždy v marci. Môžeme polemizovať, že tento rok je to spôsobené pandémiou koronavírusu. No môže v tom byť aj niečo iné.

Chára netají, že chce v aktívnej hokejovej kariére pokračovať aj po tejto sezóne.

Chára prišiel do Bostonu pred sezónou 2006-07. Okamžite mu pristálo na hrudi kapitánske "C". V 80 zápasoch nazbieral 43 bodov a hral priemerne 27 minút a 33 sekúnd na zápas.

Sedem kompletných sezón (okrem lockoutu) nazbieral minimálne 40 bodov.

V posledných dvoch sezónach mal na konte len po 14 bodov. V základnej časti hral priemerne 21 minút na zápas. V play-off hrá priemerne len 19 minút a 30 sekúnd. Je až štvrtým najvyťažovanejším obrancom Bruins. Najmenší ice-time v play-off v jeho doterajšej kariére. Dávno preč sú časy, keď hrával takmer pol hodinu na zápas.

Myseľ nestarne, telo áno

Dobre to vystihol tréner Bruce Cassidy.

„Na ľade môžete vidieť, že ide teraz o odovzdávanie pochodne. Charlie McAvoy hráva viac minút, hráva vo všetkých situáciách, veci, ktoré robil Zdeno vo svojich najlepších rokoch, je zaujímavé sledovať, ako si navzájom pomáhajú."

Chára sa v posledných sezónach sústredí výlučne na defenzívne povinnosti, na hru v oslabení, v ktorej patrí medzi najlepších. Čo však nepotvrdil v treťom zápase proti Tampe Bay, v ktorom Boston trikrát inkasoval v oslabení s Chárom na ľade.

„Myslím, že moje sústredenie je najmä na to, aby som hral dobre defenzívne. Odovzdám to najlepšie pre tím, či sa vhadzuje v útočnom alebo obrannom pásme. Nemôžem povedať, či sa moja rola mení. Vždy odvediem svoje maximum, bez ohľadu na to, kde ma postavia."

No ako v rozhovore pred rokom povedal, je hrdý na to, že môže nastupovať proti najlepším útokom, najlepším hráčom. To sa však už nedeje a z pohľadu Cháru to môže byť náročné.

„Musíte vždy od seba požadovať, aby ste boli hráčom číslo 1, byť posielaní do každého striedania, bez ohľadu na to, aké je skóre či na konci zápasu. Ak sa tak už viac nedeje, skutočne bojujete so svojou sebadôverou," hovoril bývalý nemecký obranca Dennis Seidenberg, ktorý v drese Bostonu vyhral s Chárom Stanley Cup v roku 2011.

„Vždy máš na mysli, že si prvým obrancom a keď prichádzajú mladí chlapci, nechceš si priznať, že prichádzajú, možno sú o krok rýchlejší ako ty, možno majú viac energie ako ty. Vaša myseľ nestarne, ste stále rovnakí, ale vaše telo áno - aj keď si to nechcete pripustiť," opisoval náročnosť pozície, v ktorej sa evidentne Chára aktuálne nachádza.

Zdeno Chára chápe, kde sa nachádza

Je to veľká bitka, ktorou si starnúci obranca vo svojom vnútri musí prejsť. Najmä keď ide o hráča, ktorý nastupoval na ľad v najťažších situáciách, hrával najviac minút a proti najlepším hráčom.

„Starnutie to robí ťažším. Nemôžete robiť veci, na ktoré ste boli zvyknutí. No chlap ako Chára je dobrý profesionál. Prijíma to. Niektorí chlapci nie. Táto hra je príliš dobrá, plná príliš veľa dobrých ľudí. Nikdy to nie je o tebe," hovorí legendárny obranca Paul Coffey, člen Siene slávy.

Chárov ústup je najzreteľnejší práve v play-off. Viac ako štyri mesiace sa nehralo. Tréningom nikdy zápasové vyťaženie nenahradíš. Chára má 43, po dlhej pauze sa rozbehnúť v tomto veku a najmä v play-off, kde všetci idú nadoraz a v modernej ére zrýchľujúcej sa NHL, je extrémne náročné.

„Myslím si, že vie, kde so svojou hrou je," hovoril prezident Bostonu Cam Neely. „Určite je hrdý na to, že hrá v NHL a je najlepším hráčom, akým môže byť. Je stále beštia pre protihráčov a milujeme jeho hru v oslabení, to je jasné. Je stále veľmi, veľmi ťažké proti nemu hrať. Ale on chápe, kde sa nachádza."

„Je dostatočne chytrý človek na to, aby pochopil, kam patrí," hovoril ďalší obranca zo Siene slávy Brian Leetch. „Bolo to pre neho ťažké pred štyrmi či piatimi rokmi, keď prestal hrať presilovky a nahradili ho iní chlapci... to bolo obdobie, kedy si pravdepodobne začal uvedomovať, kam sa jeho kariéra uberá a že tu boli chlapci, ktorí sa potrebovali posunúť alebo ktorí boli lepší v rozličných úlohách."

Chára sa vytráca zo svojich pozícií. S Charliem McAvoyom nastupovali proti najlepším formáciám. To však už neplatí. Tréner Bruce Cassidy v play-off uprednostňuje dvojicu Torey Krug - Brandon Carlo, ktorú nasadzuje proti elitným útokom.

Zdeno Chára je však adaptibilný, výborne sa dokáže prispôsobovať zmenám. Do NHL vstupoval v ére, keď hra bola o veľkých, robustných a silných chlapoch. Postupne musel svoju hru adaptovať na nové podmienky a zmenu pravidiel, ktorá podporuje rýchlosť hry. Musel sa adaptovať na bránenie subtílnejších, mladších a rýchlejších útočníkov.

Zvládol to.

A rovnako sa snaží zvládnuť aj meniacu sa úlohu v tíme Bruins. Už viac nie je obrancom číslo jedna.

„Je ťažké prehltnúť takúto pilulku. No súčasne si hovoríte: Urobím čokoľvek. Hlavne v dobrom tíme, v akom je on. Urobím všetko pre to, aby som vyhral. Je to kapitán, je to líder. Nemôže sa búriť. Neurobí to. Odovzdá tímu všetko, čo môže."