Krôčik po krôčiku. Stane sa Elias Lindholm hviezdou NHL?

Nepleťte sa, toto celkom iste nie je premárnený talent, toto je hráč vo vývoji. Lindholm má ešte len 22 rokov, takže najlepšie roky kariéry má ešte len pred sebou. Hurricanes sa na neho veľmi spoliehali, spočiatku ale dostávali menej, než žiadali. Férovo však treba povedať, že na plecia tak mladého hokejistu položili priťažké bremeno. Aby sme to lepšie pochopili, musíme si zopakovať akou cestou si rodák z Bodenu prešiel.

Hokejovo ho formoval slávny Brynäs, ktorý je zároveň jeho posledným klubom, za ktorý v Európe nastúpil. Draft 2013 bol na skvelé talenty bohatý, švédsky klenot prišiel na rad ako číslo päť, hoci mnohí mu tipovali miesto v prvej trojke. Vedenie svojimi schopnosťami presvedčil a do NHL naskočil hneď v prvej sezóne po drafte. 11.októbra strelil svoj prvý gól do siete Washingtonu, vo veku 18 rokov a 311 dní sa tak stal najmladším Švédom, ktorý strelil gól v NHL. Mimochodom prekonal Gabriela Landeskoga.

Celkovo jeho premiérová sezóna neznamenala sklamanie, kvôli zraneniu odohral len 58 stretnutí, skúsil si aj farmu a vedenie ho v decembri uvoľnilo aj na juniorský šampionát. Tre Kronor vtedy vo finále nestačili na Fínsko. Lindholm na turnaji vytvoril smrteľnú útočnú dvojicu s Filipom Forsbergom. Ročník zakončil so ziskom 21 bodov.

V sezóne 2014/15 sa od mladého Eliasa čakali väčšie veci, celkovo sa však výkony tímu zhoršili. Lindholm zaznamenal 39 bodov, v porovnaní s nováčikovskou sezónou ale svoj bodový priemer výrazne nevylepšil. Potešila aspoň päťbodová explózia v dueli s Edmontonom. Rok na to už hrali Canes vo väčšej pohode, tím ukázal jasný progres, čo sa však Lindholma netýkalo. Sezónu zakončil úplne rovnakými štatistikami, 39 kanadských bodov a 23 mínusiek do tabuľky pravdy. Nič na tom, že Canes dosiahli o 15 bodov lepší výsledok a priblížili sa play-off.

Keď si fanúšikovia Canes po sezóne spočítavali, prečo tímu po siedmykrát ušlo play-off, nedalo sa prstom neukázať na Lindholma. Čo sa mu stalo? Úplne mu „uletel" úvod sezóny, po šestnástich zápasoch mal na konte jedinú asistenciu. Postupne sa síce zlepšoval, no v ofenzíve hrali prvé husle mená ako Jeff Skinner či Victor Rask.

Nezostávalo len veriť, že sezóna 2016/17 prinesie zmenu, no nič tomu nenasvedčovalo. Lindholmovi znovu utiekol úvod, prvých 13 zápasov a len dve asistencie. Znovu ten Elias. Fanúšikovia hádzali vinu na netrpezlivosť vedenia, ktoré podľa ich mienky hráčov vstup do NHL uponáhľali, ten tak nemohol naplno rozvinúť svoj talent, ktorý sa ale počas sezóny začínal prejavovať. Po Vianociach ale začal pravidelne bodovať, od Štedrého dňa má na konte 18 bodov v 18 zápasoch, a to vynechal pár stretnutí pre zranenie. Vynikajúco sa zohral v útoku s Jordanm Staalom a Sebastianom Ahom, práve táto lajna ťahá ofenzívu Canes.

Jeho bodový priemer od polovice novembra je takmer bod na zápas a celkovo stúpol na hodnotu 0,6, čo je znovu posun v porovnaní s vlaňajškom. Zbabraný úvod ho tak môže o to viac mrzieť, v nastolenom trende však musí pokračovať, jeho tím ho potrebuje ako soľ. Carolina sa nechce vzdať vidiny play-off.