Kovaľov: Na NHL sa nedá pozerať! Všetci sa len naháňajú, no zabúdajú hrať

Spomínate si na brilantného ruského útočníka Alexeja Kovaľova? Radosť pozerať na jeho hru, techniku, prácu s pukom, kombinačné schopnosti. K vstupu do elitného Triple Gold Clubu mu nechýbalo veľa. Bol olympijským víťazom, získal Stanleyho pohár, len titul majstra sveta mu unikol pomedzi prsty.

Kovaľov ničil protihráčov svojimi technickými kúskami, fantasticky ovládal hokejku aj puk, s ľahkosťou sa dokázal zbavovať obrancov aj na stiesnenom priestore. V súbojoch jeden na jedného bol prakticky nebrániteľný. Navyše výborne korčuľoval a brankári mali vrásky z jeho striel zápästím. Navyše mal na ľade skvelý prehľad a bol tvorca hry ako vyšitý.

Kovaľov sleduje NHL aj po konci aktívnej kariéry, no je to pre neho pohľad smutný. Hráči sú podľa jeho slov už pomaly rýchlejší ako puk. Baví ho len hra Connora McDavida a Chicaga Blackhawks.

„Súčasný hokej veľmi nesledujem. V NHL sa dá pozerať iba na zopár tímov. Kombinačný hokej je nenávratne preč. Len sa lieta. Keď som nedávno vzal deti na zápas do New Yorku, tak som neveril vlastným očiam. Zo 40-ich sekúnd hry bol puk na ľade asi tak desať. Zvyšok času bol všade inde, len nie na hokejkách hráčov," hovoril Kovaľov.

Kovaľov kritizuje trend, ktorým sa NHL uberá. Ruská legenda si myslí, že tréneri v snahe obmedziť počet chýb na minimum tlačia aj na tvorivých hráčov, aby sa rýchlejšie zbavovali puku. A tak vidíme menej pekných technických kúskov ako sme boli zvyknutí v minulosti. Napríklad aj v prevedení Kovaľova.

„Aj šikovný hráč sa musí rýchlo zbavovať puku, nahodiť ho a ísť sa zrážať. Tréneri ich spútavajú, nedávajú im voľnosť, na čo sa mi ťažko pozerá. Sám som to zažil v Pittsburghu. Vtedajší tréner Dan Bylsma sa mňa občas pozrel a riekol: ´sprav to ešte raz a skončil si´. Vždy som však tvrdil, že keď môžem puk do pásma zaviesť, tak ho tam nebudem predsa nahadzovať."

Súčasný hokej a to nielen v NHL je najmä o korčuľovaní a rýchlosti. Aj preto tímy v zámorskej profilige výrazne omladzujú kádre. Hviezdami sa stávajú hráči tesne po dvadsiatke. Príprava hráčov smeruje najmä k zvyšovaniu rýchlosti a k zlepšovaniu korčuľovania. Technická a kombinačná stránka hry ide do úzadia.

Kovaľov má pre súčasných hráčov veľavravný odkaz parafrázujúc legendárneho brazílskeho futbalistu Pelého: „Pamätám si, čo po jednom zo zápasov proti Sovietskemu zväzu povedal Pelé: ´všetci len behajú, no zabúdajú hrať.´ Presne to vystihuje dnešný hokej. Preto chcem hráčom odkázať: ´chlapci, skúste spomaliť."