Kovaľčukov návrat do New Jersey sa konať nebude

Hviezda Kontinentálnej hokejovej ligy Iľja Kovaľčuk bude druhú sezónu po sebe nastupovať za SKA Petrohrad. V bohatom ruskom klube si príde skúsený útočník na svoje, pretože je najlepšie plateným hokejistom súťaže a za jeden ročník si privyrobí viac ako 10 miliónov dolárov.

Už počas lockoutu v sezóne 2012/13 pomáhal Kovaľčuk Petrohradu, no potom sa poslušne vrátil do zámoria, kde hral za New Jersey. Po skončení ročníka však viacerých šokoval, keď oznámil návrat do Európy. Výborný strelec sa pred rokom rozhodol podpísať päťročný kontrakt s Petrohradom, no zároveň hovoril o možnosti návratu do NHL.

V National Hockey League podpísal Kovaľčuk v roku 2010 15-ročnú zmluvu s New Jersey Devils. Aj napriek tomu, že „diabli" majú Iľju pod zmluvou, o jeho angažovaní nerozmýšľajú. „Nad možnosťou jeho návratu neuvažujeme. V posledných dvoch sezónach sme neboli v ľahkej situácii, opustil nás viacero hráčov. Najmä s posledným ročníkom som nebol spokojný, pretože ma nebaví pozerať play-off iba v televízore," povedal pre nj.com majiteľ New Jersey Josh Harris.

Vedenie Devils odrádza aj fakt, že ruský krídelník má platnú zmluvu v KHL do konca sezóny 2016/17 a do zámoria by sa vrátil ako relatívne starý. „Situácia je jednoduchá. Kovaľčuk sa môže vrátiť vo veku 35 rokov a teraz má 31. Preto to v klube ani neriešime," dodal generálny manažér Lou Lamoriello. Kovaľčuk v poslednej sezóne odohral 45 zápasov v základnej časti s bilanciou 16+24, ku ktorým pridal v play-off ďalších 10 štartov (3+2).