Kovaľčuk vypadol zo zostavy. Tvrdá reakcia na trénera Desjardinsa

Iľja Kovaľčuk sa po piatich rokoch vrátil do NHL, no svoju comebackovú sezónu si predstavoval celkom inak. Chcel vyhrať Stanley Cup a napodobniť kamaráta Pavla Dacjuka a pripojiť sa k nemu do elitného Triple Gold Clubu. Realita je však diametrálne odlišná. Kings s Kovaľčukom sa krčia na poslednej priečke tabuľky Západnej konferencie, do play off sa nedostanú.

Navyše Kovaľčuk hrá nepresvedčivo a stratil miesto v zostave. Tréner Willie Desjardins ruského útočníka vynechal zo zostavy v dvoch z posledných troch zápasov. To sa čoskoro 36-ročnému útočníkovi samozrejme vôbec nepáči a svojou reakciou to dal jasne najavo.

„Je to strašné," hovoril Kovaľčuk pre The Athletic. „Je to to najhoršie. Ale Desjardins nedáva hrať mladých chlapcov. On hrá na siedmich obrancov. To je jeho nová stratégia," pohoršoval sa skúsený forvard.

„Čo môžem robiť? Je to jeho rozhodnutie a on je hlavným trénerom - ešte takmer desať zápasov. Čo ďalšie my môžeme urobiť. Len tvrdo trénovať a ukázať mladým, že sa to môže stať komukoľvek. Treba len ísť ďalej."

Kovaľčuk v lete podpísal s Kings trojročný kontrakt v hodnote 18,75 mil. dolárov. Kings začínali sezónu pod vedením trénera Johna Stevensa, toho v priebehu nevydarenej sezóny nahradil práve spomínaný Willie Desjardins.

„Po tom ako sem prišiel Willie, nemal som šancu. Hral som päť, šesť minút za zápas," hovoril Kovaľčuk.

„Pár zápasov som hral s Kopitarom. Darilo sa nám dobre. Skórovali sme vo všetkých piatich zápasoch a potom sa Desjardins rozhodol to zmeniť a nikdy sme spolu nehrali znovu. To je spôsob, akým on vidí situáciu."

Kovaľčuk odohral 60 zápasov, strelil v nich 14 gólov a nazbieral 31 bodov. Tiež však 26 mínusiek.

Nedarí sa mu individuálne, nedarí sa tímu, jediné čo vidí pozitívne na svojom návrate je, že hráva v slnečnom Los Angeles.

„To je to dobré na Kalifornii. Takmer každý deň svieti slnko. Je potom ľahšie prechádzať takýmito fázami vašej kariéry. Keby som hral v nejakom meste kde prší, sneží každý druhý deň, potom by to bolo veľmi ťažké."