Kovaľčuk: Toto bude moja posledná sezóna v SKA

Najväčšiu sledovanosť mala „sága Kovaľčuk" na prelome mesiacov jún a júl, vtedy totiž mohli Devils bývalú jednotku podpísať. Klub z Newarku ani samotný hráč však nemali veľký záujem na obnovení spolupráce, klub z dôvodu prestíže a hráč, zrejme v záujme o vlastnú bezpečnosť. Iľjove dresy boli v lete 2013 spaľované po kvantách. Jeho účinkovanie v Petrohrade ale nebolo žiadnou domácou idylkou. V play-off roku 2016 odohral pre nezhody s koučmi a slabú výkonnosť len štyri zápasy. Už vtedy prišli hrozby, že sebavedomý hokejista nemá problém s návratom do Ameriky. Hovorilo sa to ľahko, no z právneho hľadiska to také jednoduché nebolo.

Návrat bol omnoho reálnejší v tomto roku. Potreboval na to však pomoc bývalého klubu, teda New Jersey. Hráčov agent Jay Grossman rokoval s generálnym manažérom Devils Rayom Sherom. Hovorilo sa o „sign-and-trade", klub mal hráča podpísať a hneď vymeniť. To sa ale nestalo, hlavným dôvodom bol fakt, že Devils nedostali žiadnu ponuku na trejd. Potvrdil to aj samotný Shero v rozhovore pre NorthJersey.com. „Nedostal som ponuku, ktorú by som odmietol."

Podľa jeho slov si hráč mal nájsť klub a s ním sa dohodnúť, to mal byť prvý krok transferu, ktorého sa Devils účastniť nemali. Tím, s ktorým sa hráč mal dohodnúť by potom kontaktoval Shera s konkrétnou ponukou, to sa ale nestalo, takže Kovaľčuk zostáva ešte jeden rok v Rusku.

K situácii sa vyjadril aj samotný hráč v rozhovore pre Rassija-24. „Myslím, že toto bude moja posledná sezóna v SKA. Chcem sa vrátiť do NHL." Iľja bude mať o rok ľahšiu vyjednávaciu pozíciu, New Jersey totiž nebudú mať výhradné práva na Kovaľčuka. Môže teda podpísať s kým chce, bude totiž voľným agentom bez obmedzenia.

Všetkých 31 klubov ho tak môže kontaktovať, teda vlastne len 30. Shero totiž na otázku, či oňho Devils stoja odpovedal jasne. „Je naozaj dobrým hráčom, keď sa o rok vráti, bude to dobré preňho. Za nás ale hrať nebude."Otázne teda je iba to, za koľko bude „Kovy" ochotný podpísať v NHL. Treba pripomenúť, že o rok bude mať už 35 rokov, čo nie je tá najlepšia vyjednávacia pozícia.