Kouč Sullivan priznal konflikt s Kesselom, ich vzťah to malo posilniť

V zámorí sa množili šumy o tom, že medzi trénerom Mikeom Sullivanom a hviezdnym útočníkom Philom Kesselom je napätý vzťah, ktorý môže vyústiť v odchod amerického forvarda.

Sullivan uviedol veci na pravú mieru v rozhovore pre Pittsburgh Post-Gazette. „Viem, kde sa náš vzťah s Philom nachádza a som s ním na komfortnej úrovni. Myslím, že Phil so mnou takisto," hovoril Sullivan.

„Niekedy mi vkladajú do úst slová, ktoré jednoducho nie sú pravdivé. Mám obrovský rešpekt voči Philovi Kesselovi. Skutočne ho mám rád ako človeka i športovca," pokračoval tréner Penguins.

„Tréneri prechádzajú skúškami so svojimi tímami a svojimi hráčmi. Je ťažké vyhrávať v tejto lige a nie je to vždy len vrúcne. Ale keď sa dostanete na druhú stranu konfliktu, vaše vzťahy sa posilnia. Cítim, že to je to čo sa stalo trénerskému tímu a hokejovému tímu Pittsburgh Penguins. Phil je súčasťou tejto skupiny," nepriamo priznal Sullivan konflikt s Kesselom.

Pittsburghu nevyšla cesta za tretím Stanley Cupom v rade. Vypadol s neskorším celkovým víťazom Washingtonom. Kessel v základnej časti nastrieľal 34 gólov, v dvanástich súbojoch play off trafil do čierneho ale len jediný raz. V zámorí sa intenzívne riešila jeho nespokojnosť s tým, že dostával málo priestoru v útoku s Malkinom.

„To nie je pravda," reagoval Sullivan. „Odkiaľ to prichádza? Kto to povedal? Phil hrával veľa s Genom. Phil odohral väčšinu série prvého kola proti Philadelphii s Genom. Náš tím je najlepší, keď vytvoríme správny balans v našej zostave. Niekedy to znamená, že rozdelíme naše hviezdy. Ale nie vždy ich rozdeľujeme... Nie je to o tom, že Phil a Jevgenij nedostali príležitosť hrať spolu."

„Či sme mali vrcholy a pády počas troch rokov alebo rozdielne názory v rozličných situáciách? Samozrejme, že áno," opisoval Sullivan vzťah ku Kesselovi. „Mám obrovský rešpekt voči Philovi, ako k športovcovi, tak i k osobnosti. Skutočne ho mám rád. Vážim si vzťah, ktorý máme."

Kesselovu hodnotu zvyšuje skutočnosť, že od sezóny 2010-11 nevynechal ani jediný zápas.

„Phil je výborný a súťaživý spoluhráč a chcel pomáhať Penguins vyhrávať," pokračoval Sullivan. „On a ja máme veľmi úprimný vzťah."