Kňažko má jasný cieľ: Prísneho Babcocka presvedčiť, že má na NHL a medailová rozlúčka s Ramsaym

Slovenský obranca Samuel Kňažko má za sebou premiérovú profesionálnu sezónu. Nazbieral 21 bodov v 50 stretnutiach AHL v drese Clevelandu Monsters a dva štarty si pripísal v závere základnej časti NHL v drese Columbusu Blue Jackets. Sezónu zavŕšil v máji na svetovom šampionáte v Rige, kde zaznamenal tri asistencie v siedmich dueloch.

Po náročnej sezóne si doprial oddych a zoznámil sa už aj s novým trénerom Mikeom Babcockom. „Na začiatku júna som bol so Šimonom Nemcom a s Maťom Chromiakom na týždennej dovolenke na Cypre, kde som si potreboval po dlhej sezóne oddýchnuť. A ešte som bol na pár dní v Columbuse, kde sa každoročne po drafte koná Development kemp. Tam sme sa zoznámili s novými hráčmi, ktorí do klubu pribudli, a aj s trénerom, keďže máme nového kouča Mika Babcocka," hovoril 20-ročný obranca pre Nový Čas.

Legendárneho a veľmi prísneho trénera sa pokúsi výkonmi presvedčiť, že má na NHL. Popasovať sa však bude musieť s tvrdou konkurenciou, keďže Columbus v lete angažoval dve kvalitné posily do zadných radov. Prišiel Ivan Provorov z Philadelphie Flyers a Damon Severson z New Jersey Devils.

Čítajte aj · Slováci v NHL Montreal stojí pred piatimi kľúčovými otázkami. Jedna z nich sa týka Slafkovského

„Verím, že vedenie vie, čo robí. Ani minulý ročník som si nemyslel, že si zahrám v NHL, a stalo sa. Mužstvo sa posilňuje, pretože cieľom je po troch rokoch opäť postúpiť do play-off. Ja sa budem snažiť makať najlepšie, ako viem. Keď sa ukážem v dobrom svetle, tak verím, že aj pod novým trénerom príde šanca v prvom tíme," nerobí si Kňažko z nových posíl do obrany ťažkú hlavu.

Hneď v prvej profesionálnej sezóne spoznal rozdiely medzi pôsobením v AHL a NHL. „Myslím si, že rýchlosť sa dá aj porovnať, ale hráči v NHL sú vyspelejší a vedia lepšie pracovať s pukom," porovnal Kňažko obe zámorské súťaže po hernej stránke. Výraznejšie rozdiely badal po stránke servisu. „Tak to už je rozdiel. V NHL máte vlastné lietadlá, svojich kuchárov, viac kustódov a aj oveľa lepšie platy. Vidno, že je to najlepšia liga sveta aj v tomto smere. Na farme je to tak o dve triedy nižšie, ale nie je to najhoršie."

Kňažko má pred novou sezónou jasný cieľ: presvedčiť náročného trénera Mikea Babcocka, že má na NHL a rád by doprial reprezentačnému trénerovi Craigovi Ramsaymu medailovú rozlúčku na budúcoročnom šampionáte v Česku.

„Osobne som si myslel, že už kontrakt nepredĺži a nikto by mu to ani nemohol zazlievať. Ale potešilo ma, že zostáva. O rok bude šampionát v Česku, budeme hrať takmer doma. Ak budú všetci zdraví, tak môžeme zostaviť naozaj silné mužstvo, a bolo by pekné, keby sme sa s trénerom rozlúčili medailou. Teda, ak to bude jeho posledný šampionát," hovoril Kňažko.

Po krátkom oddychu sa naplno vrhol do letnej prípravy, chce prísť čo najlepšie nachystaný do kempu Blue Jackets a zabojovať o svoje miesto v prvom tíme.

„Chodím do posilňovne a aj na ľad. Teraz je fáza sezóny, ktorú žiadny hokejista nemá rád, ale treba to odtrpieť, aby som bol na septembrový hlavný kemp v Columbuse čo najlepšie pripravený," dodal mladý obranca.