Kluby NHL po sezóne - Philadelphia Flyers: Predčila bojovnosť kvalitu?

Keď pred sezónou angažoval bývalý brankársky búrlivák v pozícii generálneho manažéra Flyers Ron Hextall nového kouča namiesto toho bývalého – Craiga Berubeho – mnoho ľudí hovorilo o odvážnom kroku. Dave Hakstol totiž prišiel k organizácii Flyers rovno z univerzitnej ligy. Z klubu University of North Dakota. Bol prvým, ktorému sa podaril takýto skok, od čias Herba Brooksa, známeho trénera Spojených Štátov na Olympijských Hrách v Lake Placid 1980, kde s mladým a neskúseným tímom získal zlatú medailu.

Ako sa však ukázalo neskôr, Ron Hextall si svoju voľbu dobre premyslel a ak by sme jeho výber známkovali ako na vysvedčení v škole, bezpochyby by sme mu napísali do kolónky "Výber trénera" slovíčko „výborný". Hakstolove skúsenosti z mládežníckych líg sa ukázali aj na samotných hráčoch Philadelphie.

Veď Gostisbehere bol nominovaný na Calder Trophy. Sean Couturier si v 63 zápasoch pripísal bez jedného 40 bodov. Brayden Schenn ešte o dvadsiatku viac a bol tretím najproduktívnejším spomedzi hráčov Letcov. Do zostavy sa pravidelne dostával aj Scott Laughton, ktorý je od populárneho „Ghosta" dokonca ešte o rok mladší. A toto všetko sú hráči, ktorí sú narodení v deväťdesiatych rokoch. Skvelá vizitka pre 47-ročného trénera.

A hoci bol postup do play-off pred sezónou neočakávaný, predsa sa Hakstolovej družine podaril. A, ako sme už písali, veľmi veľký podiel na tom majú aj tí mladí hráči do 25 rokov. Hoci sa to nečakalo, Philadelphia to dokázala. Teraz sa naskytá zásadná otázka. Predčila bojovnosť kvalitu? Dokázala Philly prekročiť svoj tieň, alebo sa to dalo predpovedať?

Tento problém rozdeľuje hokejovú verejnosť, ktorá sa touto otázkou zaoberala, na dva tábory. Philadelphia sa totiž prebojovala do play-off trochu podobným štýlom, ako pred nimi Ottawa Senators v sezóne 2014/15. Ovládli obdobie pred záverečným šprintom na konci sezóny. Potom to bol súboj medzi nimi, Detroitom a Bostonom, pre ktorých boli voľné len dve vstupenky do play-off. Nakoniec ako porazené skončili bostonské medvede.

Základným kameňom úspechu je špičkový brankár. Philadelphia mala tento rok dvojicu Neuvirth-Mason. Prvý spomenutý, Čech Michal Neuvirth, začal sezónu vo veľkej fazóne. Vládol dokonca brankárskym štatistikám celej NHL, no potom ho sprevádzali zranenia a slovo musel dostať Mason, ktorý na začiatku tiež držal svoj tím. Ich percentuálna úspešnosť v základnej časti bola 92,4% na strane Neuvirtha, Mason ju vyšponoval na 91,8%. Gólový priemer činil 2,27 resp. 2,51 gólu na zápas.

Výrazný rozdiel medzi nimi však prišiel v play-off. Vzhľadom na pozíciu Philadelphia dostala najlepší tím základnej časti, ofenzívnu mašinu Washington Capitals. Tí dokonale prehrali gólmana Masona. Ten dostal v priemere 4,09 gólu na zápas a pochytal 85,2% všetkých striel. No keď sa do brány postavil Neuvirth, všetko sa obrátilo naruby.

Flyers odohrali vo vyraďovacích bojoch 6 zápasov a brankári si ich rozdelili rovným dielom. No Neuvirth držal Letcov neskutočným spôsobom. Dokázal odolávať útočnej sile Washingtonu, v priemere pustil 0,67 gólu na zápas a v kolónke „percentuálna úspešnosť zákrokov" sa skvelo neuveriteľné číslo 98,1%. Proti tímu, akým bol tento rok Washington, sa vám to podarí len raz za život.

Samozrejme, nebolo to všetko len o Neuvirthovi, no keď sa hovorí, že brankár je polovica úspechu tímu, tu by sa skôr patrilo povedať, že Neuvirth bol pokojne aj trištvrte úspechu. Ako Neuvirth, tak aj Mason prežili vydarený ročník a v Philadelphii si ich Hextall, ak budú podávať podobné konštantné výkony, bude chcieť jednoznačne udržať. Hoci možno nechytajú agresívnym a búrlivým štýlom, akým to dokázal on.

Pred sezónou sa hovorilo o tom, že defenzíve Flyers sa dá prinajlepšom dať prívlastok „priemerná". A ak to tak aj je, čoskoro by sa k nej malo pripojiť niekoľko veľmi talentovaných mladíkov, ktoré ju prenesú na vyšší level. Z nich najviac vyniká Rus Ivan Provorov. 19-ročný kreatívny bek je na najlepšej ceste do NHL. Rodák z Jaroslavľu odohral vynikajúci rok v klube Brandon Wheat Kings a v 62 zápasoch zaknihoval 73 bodov. Hakstol mu v budúcej sezóne asi nájde miesto v druhej obrane.

Okrem neho nesmieme opomenúť ani ďalších prospektov klubu. Menovite obrancov Roberta Hagga, Travisa Sanheima či Samuela Morina, a takisto forvardov Travisa Konecneho alebo Nicolasa Aube-Kubela.

V budúcej sezóne by mal viac zabrať aj možno najlepší český hokejista v Národnej Hokejovej Lige Jakub Voráček. Pred dvoma rokmi bojoval o Art Ross Trophy, táto sezóna nebola z jeho pohľadu až taká úspešná. S kapitánom Girouxom však stále tvorí nebezpečné duo, na čo netreba zabúdať.

Bol úspech Philadelphie podmienený viac bojovnosťou a prekročením svojich možností, alebo boli Flyers podcenení a ich pravá kvalita ostala nepovšimnutá? Hakstol ukázal to, že sa v ňom neprajníci mýlili tým, že postúpil so svojim tímom, celkom nečakane, do play-off. A môže sa mu to podariť aj budúci rok. Tím GM Hextalla je na dobrej ceste.