Kluby NHL po sezóne - Minnesota Wild: "Lepší priemer"

Minnesota ostáva záhadou. Je tento klub krok od zaradenia sa ku kandidátom na Pohár alebo ostane nad ich sily prejsť cez druhé kolo play-off? Klub plný otáznikov dokáže GM Chuck Fletcher držať na rovnakej úrovni už dlhý čas, keďže za posledné štyri roky vždy postúpil do play-off. Nastane však konečne niečo vyššie? Niečo, čo si horliví fanúšikovia Wild v Xcel Energy Center vysnívali ešte za čias North Stars?

Tím pod vedením kapitána Mikka Koivu v poslednej sezóne doputoval do vyraďovacích bojov, kde v prvom kole nestačil na Dallas Stars. Počas sezóny to s nimi ale mnohokrát nevyzeralo najružovejšie. Vyústilo to k odvolaniu hlavného trénera Mike Yea. Mladý kouč trénoval Minnesotu takmer päť rokov, no uprostred sezóny ho nahradil John Torchetti.

A pod Torchettiho vedením sa Divosi dokázali prebojovať do play-off. Z posledného postupového miesta, ale predsa. Na trénerskom poste však prichádza ďalšia zmena. John Torchetti v Minnesote chcel ostať. Netajil sa tým, že post hlavného trénera mu polichotil a nebál sa ďalšej spolupráce s klubom. Ten jeho názor však nezdieľal a teraz je Torchetti v Detroite ako asistent trénera.

Meno nového muža na lavičke Wild však už bolo oznámené. Bolo jasné, že tento tréner dlho bez práce neostane a zakotvil práve v Minnesote. Reč je o Bruce Boudreauovi. Naposledy viedol Anaheim, no po neúspechoch v play-off odtiaľ musel odísť. Stanley Cup ako tréner nikdy nevyhral, hoci mal poruke silné tímy. Možno sa mu to podarí s tým nie práve najfavorizovanejším. A tým tímom by pokojne mohla byť Minnesota.

Názvom článku sme klub z mesta St.Paul rýchlo zaškatuľkovali do jednej skupiny. Lepší priemer. Lepší priemer znamená klub, ktorý pravidelne postupuje do play-off z posledných miest, ale jeho štýlom hry môže prekvapiť nejedného súpera a urobiť tak jazdu v play-off. A táto definícia úplne na tento mančaft sedí.

Keď si to rozoberieme po troch častiach – útok, obrana a brankári – zistíme, že predpoklady na úspech by Minnesota aj mala. V útoku to vedie veterán Mikko Koivu s kapitánským „C" na hrudi. Hviezdou tímu je aj Zach Parise. Skúsených hráčov, ku ktorým patrí aj Jarret Stoll, dopĺňa mladícka drzosť v podaní Nina Niederreitera, Mikaela Granlunda, Erika Haulu alebo Charlie Coylea.

Základným kameňom defenzívy je Ryan Suter, ktorý prišiel počas búrlivého leta 2012 spolu s Parisem. 31-ročný obranca sa v tejto sezóne zaskvel 51 bodmi v 82 zápasoch a hodnotou +10 v tabuľke +/-. Ináč sa obrana Wild dá považovať za nadpriemernú. Zadné rady okrem Sutera vystužili aj Brodin, Dumba, Reilly, Scandella či Spurgeon. O tom, že obrana je na veľmi dobrej úrovni, svedčí aj deviate miesto v počte inkasovaných gólov. Minnesota ich dostala 204.

A situácia v bráne bola ostro sledovaná novinármi aj fanúšikmi. Chuck Fletcher sa totiž pred sezónou odvďačil Devanovi Dubnykovi, ktorého priviedol o rok skôr, za jeho senzačné výkony, zmluvou do roku 2021. V tejto sezóne si zarobil 4,3 milióna dolárov. Bol považovaný za nanajvýš priemerného gólmana, ale v Minnesote sa vytiahol. V tejto sezóne tiež udržal vcelku solídne čísla. 91,8-percentnú úspešnosť zákrokov dopĺňalo číslo 2,33 v kolónke priemeru gólov na zápas. Jeho dvojka, Darcy Kuemper, nastúpil v 21 dueloch a mal len nepatrne nižšiu percentuálnu úspešnosť.

Dokážu sa však na podobnej úrovni držať Divosi ešte dlho? Klub s vernými fanúšikmi vzhliada najmä k talentovanému bekovi Mikovi Reillymu. Hviezda juniorských výberov USA, za ktoré hrala pred pár rokmi, by sa už túžil naplno usadiť v NHL a šancu na to dostane nepochybne už v budúcej sezóne. Ďalším mladíkom je Alex Tuch, no ešte väčší potenciál sa skrýva v mladom Švédovi menom Joel Eriksson Ek. 19-ročný útočník však ešte odohrá rok vo švédskej najvyššej súťaži (SHL).

Minnesota má veľmi dobrý mančaft a sľubnú budúcnosť v podobe mladíkov. Sú nadpriemerní v každej z herných činností a každým dňom sa zlepšujú. Na ceste za vrcholom napredujú síce nie míľovými, no zato pravidelnými a rýchlymi krokmi. Odkedy k tímu prišiel Chuck Fletcher v roku 2009, dokáže plniť svoj plán a z Minnesoty sa stáva čierny kôň NHL. Ak sa už má zarúbať odvážnejšie a hovoriť o Stanley Cupe, tak tým by síce Minnesota prekvapila, no jeho zisk nie je nemožný.

Kedysi rýdzo defenzívny tím už dnes platí za skutočných „divochov". Ofenzívnu silu znásobujú mladí Niederreiter s Granlundom, ktorí si iste robia zálusk na rekord Mariána Gáboríka v počte gólov v klube. K nemu ich síce ešte delí dlhá cesta, veď Marián ich nastrieľal za Wild dovedna 219, ale o motiváciu majú postarané.

Trochu sa špekuluje aj o tom, či je veterán Mikko Koivu dobrým kapitánom pre Minnesotu. Z radov milovníkov hokeja sa niekedy ozýva, že Suter alebo Parise by sa na túto rolu hodili viac, ako 33-ročný Fín, no to už nechajme na kompetentných.

Wild sú „lepším priemerom", ako sme ich nazvali, už dlhé roky. Ak však predtuchy neklamú, onedlho nebudú. Z čierneho koňa sa raz-dva môže stať jeden z favoritov na trofej Lorda Stanleyho. Minnesota ho ešte nezískala. A o pár rokov bude mať asi najväčšiu šancu, akú kedy mala.