Kluby NHL po sezóne - LA Kings: Lepší na papieri ako na ľade?

Los Angeles si síce pred sezónou nemohli byť istí, čo ich čaká, no priebeh napovedal jednoznačne. Kings mohli pomýšľať na vysoké méty. Vo svojej divízii skončili na druhej priečke so ziskom skvelých 102 bodov. V play-off ale narazili na súpera, ktorý nakoniec dokráčal až do finále. Na kalifornského rivala San Jose Sharks.

Fanúšikovia v Staples Center si robili nádeje na úspech, ktorý nebol až tak nereálny. Navyše, pripomeňme striedanie Los Angeles a Chicaga v Stanley Cupoch v rokoch 2012 – 2015. Boli na rade. No bohužiaľ sa im nepodarilo dokráčať na vrchol tak, ako v rokoch 2012 a 2014. Mali síce najlepšieho obrancu Doughtyho, ktorý vyhral Norris Trophy, v útoku slovinskú stálicu Kopitara a v bráne najlepšieho brankára do play-off Quicka, no ani tieto vedúce osobnosti nedokázali preniesť svoj tím cez prvé kolo. Taká je ale NHL.

Zaujímavou je ale myšlienka, že tento tím je vyložene tímom pre play-off. Základná časť ich akoby nezaujíma. Hrajú presne štýlom vyraďovacích bojov. Je založený na tvrdosti, odolnosti, zastrašení súpera. A, verte či nie, najdôležitejším a najťažším krokom pre Kráľov v play-off je prvé kolo. Ak cezeň prejdú, potom dokážu s ľahkosťou víťaziť a svojim štýlom udolať nejedného súpera. Ak sú na víťaznej vlne, ich jazda zvykne byť veľmi dlhá. Prvé kolo je však pre nich väčšinou tým najtvrdším orieškom.

Ale hra klubu trénera Darryla Suttera v tohtoročnej vyraďovačke jednoznačne nebola takou, akú Kings chceli hrať. Družina okolo kapitána Browna sa totiž nedokázala dostatočne motivovať. A Quick vzadu tiež nedokáže zázraky. Len občas. Ale toto nebol ten prípad.

Ale družina okolo kapitána Dustina Browna je už minulosťou. Po tejto sezóne naberie klub novú identitu. Minimálne tým, že hráčom, ktorý bude mať na hrudi vyšité kapitánske „C", bude po novom slovinský center Anže Kopitar. Posledný víťaz Selke Trophy toho už urobil pre Kings viac než dosť. Céčka sa dočkal aj pre nevýrazné výkony doterajšieho kapitána, už spomínaného Browna. Iste, na tím má výrazný dosah v kabíne. Výkony na ľade však nenasvedčujú tomu, že by bol jedným z ťahúňov kalifornského celku a už vôbec nie jeho kontraktu.

Objavili sa však špekulácie ohľadom toho, či generálny manažér jedného z najlepších tímov posledných rokov Dean Lombardi nechce dnes už bývalého kapitána Kings vymeniť. Ak by aj, kupca by hľadal len veľmi ťažko. Pochopte, Brown má už po tridsiatke a jeho výkony naznačujú to, že je už dávno za zenitom. Budúci tím by navyše touto kúpou ukrojil z vlastného platového stropu 5,875 miliónov dolárov. A jeho zmluva potrvá ešte päť rokov.

Lombardi sa však podobným špekuláciám bráni. Odvolanie Dustina, ktorý sa prepadol už do tretej lajny, vraj neznamená jeho odchod. Dostane ešte jednu šancu. Tú by iste rád ponúkol aj Milanovi Lucicovi. Ten však s Kings nepodpísal novú zmluvu, keďže tá posledná bola len na jeden rok. A hoci sa vyjadril, že by v Meste Anjelov rád ostal, tak neostal. Bude voľným hráčom.

Pre Lombardiho odchod Lucica na trh voľných hráčov znamenal obrovskú stratu. Nielenže zaňho nič nezinkasoval, navyše prišiel o veľmi platného hráča svojho tímu. A takáto smola sprevádza Kings posledné roky až príliš často. Stalo sa to totiž už veľakrát. Majú hráčov, ktorí vedia pomôcť, ale nedá sa.

Tak napríklad pre zranenia toho veľa vynechávajú Gáborík s Greenom. Problémami s drogami sa neslávne ukázali Stoll s Richardsom, ktorí už v Los Angeles ani nie sú. Takisto dopadli aj jeden z top obrancov Vojnov s mladou českou brankárskou nádejou Bartošákom – tí však odišli kvôli domácemu násiliu spáchanému na priateľkách. Jeden dobrovoľne opustil tím, čo mu fanúšikovia v dresoch Kings veľmi ťažko zabúdajú – Justin Williams, takzvaný „Mr.Game 7". A je možné, že aj tieto prípady boli zamlčanou príčinou toho, že kapitánske „C" putovalo od Browna ku Kopitarovi.

Tvrdosť a sila charakterizujú nový tím LA Kings, ktorý sa zmenil z toho podpriemerného, ktorým bol niekedy, na ten, ktorý v poslednej dobe vyhral hneď dva Stanley Cupy. Otázkou však je, či Los Angeles dokáže udržiavať vysoký priemer aj v budúcich sezónach. Doplatili totiž na nedávne úspechy. Nemajú základňu talentov. A v ďalších rokoch ju bude ťažké znova obnoviť.

Lombardimu sa jednoducho tie najväčšie talenty neušli. Na draftoch volili Králi pravidelne kvôli výborným výsledkom na tých najnižších priečkach. Aj preto sa Kings radia k tímom, ktorých kategóriu vedú newyorskí Rangers. Nie sú síce vyložene tímom okamihu ani sa na to vyložene nespoliehajú, za všetkým ale hľadajte úspech. Aj preto najväčšími talentami v zásobe Kings ostávajú napríklad Adrian Kempe, Michael Mersch, Justin Auger či nádejný slovenský obranca Erik Černák.

Dá sa od Los Angeles ešte očakávať nejaký úspech? Určite áno! Mali na to už v tejto sezóne, no v play-off nepodali výkon, aký by chceli. Nehrali očakávanú hru. Majú však hráčov s víťaznou mentalitou a takisto skvele poskladaný tím. Ešte získať nejakého jedného kvalitného beka, ktorého kedysi mali vo Vojnovovi a môžete s nimi rátať ako s jednými z najväčších favoritov.