Kluby NHL po sezóne - Florida Panthers: Majú na viac?

Florida Panthers – najpríjemnejšie prekvapenie uplynulej sezóny NHL? Pre mnohých fanúšikov áno. Panteri totiž zažili skutočné omladenie a tréner Gerard Gallant doviedol svoj tím, možno trochu nečakane, do play-off. Florida navyše hrala skvelo po celú sezónu. Poďme ale po poriadku. Čo sa podpísalo pod úspech Floridy a čo ich čaká ďalej?

Florida skvelo využila to, že v rokoch pred touto prestavbou okupovala spodné priečky tabuľky. Prítomnosť Barkova, Huberdeaua, Bjugstada či Ekblada sa dá totiž vysvetliť len jedným slovom. Draft. Áno, Florida mala v týchto prípadoch šťastnú ruku a svoje takmer vždy vysoké voľby použila dokonale. Takisto sa im vydaril ťah vybrať si Alexa Petrovica (2.kolo) či Vincenta Trochecka (3.kolo). Florida teda stavia na tom, čo si vybrali a do čoho dali všetku svoju nádej. A vypláca sa to!

Príchodmi Jaromíra Jágra, Roberta Luonga či Jussiho Jokinena ukázal svoj um i samotný generálny manažér Dale Tallon. Ten však opäť predviedol aj svoju špecialitku. Vynikajúco poskladať tím a potom ho prenechať niekomu menej skúsenému. Tak urobil v Chicagu po sezóne 2009/10 a aj teraz. Pri Floride síce ostáva, no iba ako prezident hokejových operácií.

Na Tallonove miesto teraz nastupuje jeho žiak. Minulú sezónu bol asistentom generálneho manažéra a zjavne vyspel. Panthers mu totiž veria, že hru, ktorú skvostne rozohral Tallon, on s istotou dovedie do víťazstva. Nič iné mu asi neostáva. Florida totiž, aj napriek vypadnutiu v prvom kole proti Islanders, dala fanúšikom novú energiu. Kedysi aréna BB&T Center rozhodne nepraskala vo švíkoch, no teraz sa tam nahrnula kopa ďalších ľudí. A keď to tak pôjde ďalej, Panthers si poriadne rozšíria svoju fanúšikovskú základňu.

Podarilo sa im to aj v Česku. V deň, kedy Jágr prestúpil do slnečného mesta, sa počet jeho fanúšikov v jeho vlasti iste aspoň zdvojnásobil. A Jágr nemá len marketingovú cenu. Neoceniteľný je najmä na ľade. Legenda NHL sa totiž stala najproduktívnejším hráčom sezóny v klube. A to má, prosím pekne, už 44 rokov! Jeho príbeh je úctyhodný a pomáha najmä svojim spoluhráčom z útoku. Barkov a Huberdeau pri ňom, ako mladé vychádzajúce hviezdy, neuveriteľne hokejovo rastú.

Ani tento fakt však nestačil na to, aby Florida prešla prvým kolom play-off. Boli síce favorizovaným tímom, no papier nestačí. Ľad je v hokeji, logicky, dôležitejší. Ťažko povedať, čo bolo hlavnou príčinou. Jednou z nich je ale iste aj daň za mladý tím. Tým si ale musí Florida prejsť. Skúsenosti sú totiž pre dlhú jazdu naprieč vyraďovacími bojmi potrebné. A tie Floride isto iste chýbali.

Preto tím z mesta Sunrise netreba odsudzovať. Nadpisom sa pýtame: Majú na viac? A povieme vám, že určite majú! Ak ich pokrok bude pokračovať aj naďalej tak, ako šiel doteraz, niet pochýb, že sa o pár rokov zaradia medzi najväčších favoritov. Tento tím je vyrovnaný, v útoku je dravosť miešaná so skúsenosťou. Mladá obrana sa opiera o kapitána Willieho Campbella. Bránu stráži veterán Roberto Luongo, ktorý bol v tejto sezóne aj napriek jeho veku veľkou oporou Panterov. 37-ročný brankár vytiahol úspešnosť zásahov na 92,2%. Chrbát mu kryje nie najmladší Al Montoya, ktorý bol tiež spoľahlivý – 91,9%.

Florida má kvalitu na všetkých postoch, čo určite nie je samozrejmosťou. Veľkú zásluhu má na tom bývalý GM Tallon a jeho prácu dokázal dokonale zužitkovať tréner Gerard Gallant. Stal sa zázrak? Po týchto faktoch si asi poviete, že vzostup Panthers sa jednoducho dal predpovedať.

Nahliadnime do prospektov, ktorých majú Panthers poruke. Najlepším znich je asi Michael Matheson, ktorý zažiaril najmä na posledných Majstrovstvách Sveta v Rusku. S Kanadou nielenže vyhral zlatú medailu, ale získal navyše aj cenu pre najlepšieho obrancu šampionátu. Ďalším je mladučký 18-ročný Kanaďan Lawson Crouse. Robustné ľavé krídlo je na najlepšej ceste do NHL, v juniorskej OHL za tím Kingston Frotenacs si pripísal v 49 zápasoch 62 bodov. A neopomeňme ani ďalších, ako Ian McCoshen, Jayce Hawryluk alebo Kyle Rau.

Môže Florida pomýšľať v nasledujúcom ročníku na ešte vyššie méty? Tento rok bol v podaní Panterov skvostný. Vrámci východnej konferencie skončili na treťom mieste so ziskom 103 bodov. Ani útok, ani defenzíva síce neboli výrazne na prvých priečkach, to ale neznamená nič zlé. Naopak, na Floride nevyniká len jedno z toho, ale Panthers majú vyvážený káder. Svedčí o tom, mimo iné, aj ôsma priečka v počte nastrieľaných gólov (232) a šiesta priečka vrámci defenzívy (inkasovali 200 gólov).

Ak to bude pokračovať v Sunrise spôsobom, akým sa to rozbehlo, nie je pochýb o tom, že biedne výsledky tropického klubu v posledných rokoch sa tak skoro nezopakujú. Floride už nechýba zas až tak veľa, aby sa zaradila ku kandidátom na Stanley Cup. A že tento pohár je tam vytúžený svedčí aj fakt, že toto mesto ho za 22 rokov jestvovania klubu ešte nezažilo. Fanúšikovia v BB&T Center dúfajú, že ho raz ich miláčikovia privezú. A že umelé krysy, ktorými kedysi po víťazných zápasoch play-off zasypávali ľad, budú prichádzať na scénu omnoho častejšie. A ďaleko od toho rozhodne nie sú. Florida má ešte na viac!