Kluby NHL po sezóne - Carolina Hurricanes: Večne zatracovaní

Prestupová bomba jari. Aj takýmto výrazom by sa dala nazvať výmena Erica Staala do New Yorku Rangers. O výmene sa čosi šuškalo už pred sezónou. No aj tak – keď klub príde o svoju ikonu, kapitána a vodcu, vždy to vyvolá poriadny rozruch. Staal bol identitou Hurricanes, ináč podpriemerného tímu posledných rokov. Azda aj týmto krokom chcelo vedenie klubu sídliaceho v Raleighu upozorniť na to, že tím chce novú, inú identitu, chce získať lepšiu povesť, než akú si vybudoval za posledné roky.

Aj keď to nebolo oficiálne prehlásené, tak tento krok zrejme definitívne potvrdil to, o čom sa hovorilo. Že v Caroline prebieha prestavba tímu. Mnohé kroky tomu nasvedčovali a výmena Staala to prakticky potvrdila. Canes za neho získali talentovaného fínskeho forvarda Aleksiho Saarelu a dve voľby v druhom kole draftu 2016 a 2017. Dá sa predpokladať, že ich využijú taktiež na posilnenie radov svojich ofenzívnych talentov, keďže tých je v Caroline pomenej ako mladých obrancov.

Výmena Erica Staala bude mať každopádne ďalekosiahly dosah na budúcnosť tohto klubu. Má len tridsaťjeden, no v Caroline panuje nespokojnosť. Všeobecná nespokojnosť. Nebolo to len o Staalovi. Hurricanes by sa navyše mohli snažiť, ako chceli, aj tak by ich dnes už bývalý kapitán mohol opustiť bez nejakého zisku. Skončila mu totiž po tejto sezóne zmluva a stal by sa voľným hráčom. Bolo preto logické, že ho jeho tím vymenil.

Krivka jeho výkonnosti mala od začiatku jeho pôsobenia v lige až doteraz zväčša klesavú tendenciu. Odchod do Rangers navyše neznamenal nič nové. Staal ako ich hlavná akvizícia do play-off pozbieral v základnej časti v ich drese len šesť bodov v 20 zápasoch a vo vyraďovacích bojoch nezaknihoval ani jeden. Canes si tak môžu pripadať ako víťazi. Ale len zatiaľ. Zdanie môže klamať.

Hoci Hurikáni stavili na budúcnosť a nechali Erica ísť, a hoci samotný Staal nepredviedol v závere sezóny nič extra, stále nemusia vyjsť víťazne. Pochopte, zobrať mladých hráčov namiesto dlhoročného kapitána predstavuje do značnej miery aj isté riziko. Navyše o dvoch z tých mladíkov neviete prakticky nič, lebo to, kto to bude, nevie nik. Ako sme však už spomenuli – budúcnosť Caroliny zatiaľ nevyzerá dravo ani útočne. Talenty sa nachádzajú iba v defenzíve.

Týmto faktom sa dá len podčiarknuť to, čo Caroline v posledných rokoch tak citeľne chýbalo. Góly. Akcie. Prekvapenie. Aj preto sa Hurricanes pre fanúšikov NHL stali viac-menej nezaujímavým tímom. A to pred desiatimi rokmi vyhrali Stanley Cup! Zdá sa vám to neuveriteľné? Nuž, opäť podčiarkujeme: Carolina nie je tím s veľkým trhom, nepatrí medzi favoritov a „nie sú až tak zaujímaví". Toto je všeobecná mienka o Canes.

Niet divu. Naposledy sa tento mančaft prebojoval do play-off ešte vsezóne 2008/09. Malou zaujímavosťou je, že ak sa tam dostanú, zvyknú urobiť skvelý výsledok. Veď od presťahovania klubu z Hartfordu do Raleighu v roku 1997 sa do play-off prebojovali len päťkrát. Z toho raz prehrali vo finále, raz vyhrali Stanley Cup a naposledy predviedli jazdu až do finále konferencie.

Pre svoju povesť z posledných rokov sa však z tímu Hurricanes stal večne zatracovaný klub. Aj po poslednej sezóne ste sa z väčšiny médií prakticky nemohli dopočuť o tom, že v konečnom dôsledku Carolina neskončila vôbec zle. Na postupujúce priečky sa nedívala z veľkej vzdialenosti, veď skončila vrámci svojej konferencie desiata, čiže na druhej nepostupovej priečke. To je oproti minuloročnému štrnástemu miestu, keď horší než Canes boli len Maple Leafs a Sabres, výrazný posun. A rok predtým bola trinásta.

Ako sme však už spomínali, Carolina dlhodobo zaostáva za ligovým priemerom v počte nastrieľaných gólov. Aj napriek posunu tabuľkou totiž ostala medzi podpriemerom. Jeff Skinner, Jordan Staal a Victor Rask boli jedinými hráčmi, ktorí prekonali hranicu 20 gólov za sezónu. A to nie sú čísla, ktorými by sa zvykli hokejové tímy chváliť. Najproduktívnejší hráč mal 51 bodov. Bol ním už spomínaný Jeff Skinner.

Ak Carolina definitívne nevyužije skvelú možnosť na draft mladých šikovných útočníkov, ktorú využili vďaka Ericovi Staalovi, môže sa stať – a malo by sa stať – že Hurricanes to bude v útoku pokrivkávať ešte ďalšie sezóny. Menej než 200 gólov strelených v tomto ročníku, tak s tým sa väčšinou veľké veci urobiť nedajú. Vyhliadky do budúcnosti? Tento tím čaká ešte dlhá cesta, než sa stane favoritom. A než sa stane „zaujímavým".

Ofenzíva vyhráva zápasy, defenzíva tituly. Iste, toto pravidlo platí a bude platiť aj o dvadsať rokov, predsa sa Caroline naskytá možnosť vylepšiť si štatistiky orientované smerom dopredu. Tak prečo to nevyužiť? Uvidíme, ako sa k tomu postaví GM Ron Francis. Navyše, dvaja či traja skutočne šikovní útočníci by Caroline možno odobrali nálepku nezaujímavého tímu. A do PNC Areny by zavítali noví ľudia. To je ale vzdialená budúcnosť. Hurricanes by ale nemali byť večne zatracovaným tímom.