Kluby NHL po sezóne - Arizona Coyotes: Goodbye, my Captain?

Veta ´oh, my Captain´, tak populárna v meste Kojotov. Ak by ste mali spomedzi celej NHL vybrať troch najrešpektovanejších, najobľúbenejších a jednoducho najlepších lídrov, patril by k nim aj Shane Doan. Muž, ktorý viedol Arizonu ako kapitán posledných dlhých dvanásť rokov a ktorý k tímu nastúpil ešte keď hrával vo Winnipegu, ešte na sto percent nevie, či po sezóne odíde do hokejového dôchodku. Aj tak sa fanúšikovia Coyotes musia pripraviť na to, že o svojho miláčika jednoducho prídu.

Ako dôvod svojho odchodu uvádza Doan to, že nechce pre hokej vynechať veľa chvíľ s rodinou, ktorá je preňho prvoradá. Hlboko veriaci kapitán samozrejme miluje hokej, no, ako hovorí, nechce premeškať dôležité veci v životoch jeho dospievajúcich detí.

Pre Coyotes mal Shane Doan aj v tejto sezóne význam nie len ako kapitán, ale takisto ako hráč na ľade, ktorý často dostane puk za brankárov chrbát. Celkovo sa radoval z 28 gólov v sieťach súperov. V tejto štatistike zakončil ročník ako najlepší v tíme. Takýto počin sa v jeho veku (teda 39 a viac) podaril len trom legendám, ktorými boli Gordie Howe, Jaromír Jágr a John Bucyk. Prekonával brankárov, viedol kabínu a povzbudzoval i učil mladých hráčov, vďaka ktorým mali fanúšikovia Coyotes často úsmev na tvárach.

A práve mladé pušky, ktoré sa ukázali najmä v tejto sezóne, sú skutočným prísľubom do budúcnosti. Klub, ktorý vedie Dave Tippett od roku 2009, kedy na striedačke vymenil Waynea Gretzkyho, do play-off nepostúpil už štyri sezóny za sebou. A to sa pri poslednej účasti v sezóne 2011/12 dostal až do finále konferencie, kde podľahol neskorším víťazom Los Angeles Kings.

Z mladých sa ukázal najmä Max Domi. Syn Tie Domiho, ktorý v NHL pôsobil v roli bitkára, otca štýlom hry ani zďaleka nepripomína. V nováčikovskej sezóne si pripísal úctyhodných 52 bodov v 81 zápasoch. Väčšej pozornosti sa nedočkal vďaka tomu, že v NHL skrátka bolo mnoho ďalších „supernováčikov". Panarin, Eichel, McDavid, Larkin, Gostisbehere...

Nesmieme však zabúdať ani na ďalších hráčov. Krídelník Anthony Duclair si v rovnakom počte zápasov ako Domi pripísal pekných 44 bodov. Na zahodenie neboli ani výkony Jordana Martinooka, ktorý nastúpil takisto v 81 zápasoch. Mladý útočník si pripísal 24 bodov. A vyzerá to tak, že v Coyotes dozrel aj brankár. 24-ročný Louis Domingue v tejto sezóne dostal slušnú porciu zápasov, najmä vďaka zraneniam ostatných brankárov. Za svoje výkony bol veľmi chválený. Jeho štatistika: 39 zápasov, 2.75 gólu na zápas a 91,2% úspešnosť zásahov.

Pri pohľade do prospektov, kde čakajú na začiatku cesty na výslnie ďalšie talenty ako Tinordi, Strome či Dvorak, sa dá o Arizone hovoriť ako o tíme budúcnosti. Navyše, ako neohrabaný zelenáč (a trošku aj ako dieťa) oproti mnohým hráčom a dupľom oproti všetkým generálnym manažérom NHL vyzerá aj nový GM Arizony. John Chayka (všimnite si to slovenské meno) je dokonca úplne najmladším v histórii. Má len 27. Oproti už skôr spomínanému Doanovi je mladší o takmer 13 rokov!

Takže, mladý a odvážny pán manažér, čo plánujete s Coyotes ďalej? Túto sezónu, ešte pod vedením Dona Maloneyho, to vyzeralo, že kormidlo arizonskej lode nabralo správny smer. O to väčšia je Chaykova výzva. Odporúčame ho sledovať na hokejových stránkach. Všetky jeho výroky. Koniec koncov, Arizona buď prestrelí alebo jej tento čerstvý mladý vietor len a len prospeje.

Po tejto sezóne sa môže o Arizone hovoriť pokojne ako o jednom z najpríjemnejších prekvapení ročníku. Kto by vlastne čakal pred sezónou od Kojotov desiatu priečku vrámci západnej konferencie?

Iste, práce na tomto diele je ešte mnoho. Dôležitú otázku pre všetkých bude raz a navždy musieť vyriešiť tiež brankár Mike Smith. Pred pár rokmi sa o ňom tvrdilo, že je to kométa, ktorá sa raz dostane medzi najužšiu špičku. Tým, ktorí to hovorili, však ostali len slová. Smith sa tam nedostal. Zatiaľ. A o jeho kvalitách je stále dlhá debata. Pre NHL však povedal, že sa na nový ročník náramne teší.

Smith si však nemôže byť istý, že ostane jednotkou v Arizone dlho. Po pozícii prvého muža bránkoviska už totiž dlhšiu dobu poškuľuje spomínaný mladík Louis Domingue. O desať rokov mladší kolega ho vystriedal počas zranenia a neviedol si vôbec zle.

Asi ostáva len otázkou času, kedy sa tento tím vráti do play-off. Je pravda, že by Coyotes potrebovali väčšie líderstvo od asistenta kapitána, švédskeho obrancu Olivera Ekmana-Larssona? Šestka draftu 2009 bola vychvaľovaná až do nebies. Neskôr však proroctvá o hviezdnych výkonoch zamĺkli, alebo sa aspoň zmiernili. „OEL" však určite nechce sklamať tých, ktorí od neho čakali veľa. Táto sezóna mu vyšla skvele, prekonal kariérne maximum. V 75 zápasoch si pripísal 55 bodov.

Otázkou je, či dokáže Oliver prijať kapitánske „céčko" na hruď. Je bezpochyby jedným z najväčších kandidátov na túto poctu. To by ale musela odísť legenda. Fanúšikov klubu, ktorý sídli na veľmi malom hokejovom trhu, by zmena jeho rozhodnutia isto iste veľmi potešila. Iskrička nádeje im zasvietila v posledných dňoch, kedy Chayka vyvíjal úsilie na zmenu Doanovho rozhodnutia. Pomaly ale začínajú hovoriť: ´Goodbye´. Ak sa tak stane, tak Doanovým odchodom sa začne nová epocha Arizony. Po dvanástich rokoch totiž našijú „C" na hruď niekomu inému.

Tak čo, Arizona? Si pripravená na novú dobu?