Kings zabojují v Chicagu o vyrovnání série

Oba zítřejší soupeři využívají v budování týmu mladé hráče, které získávají správnými volbami v draftu a je vidět, že to funguje. Ani jeden z nich totiž během posledních dvou let nechyběl ve finále Západní konference.

Minulý rok navíc Blackhawks zvládli konferenční finále a následně dokonce dokráčeli až k zisku trofeje nejcennější a to Stanley Cupu. Dobrý začátek mají za sebou i v aktuální sérii, když v úvodním souboji nad Los Angeles zvítězili poměrem 3:1 a zítra v noci budou bojovat doma o další výhru a přiblížení k finále.

„Mám pocit, že jsme letos hráli v nejsložitější divizi a konferenci," řekl kouč Joel Quenneville. „Máme navíc za sebou dvě složité série (proti St. Louis a Minnesotě). Je to všem jen o tom najít cestu k vítězství. Můj tým je schopen tuto cestu najít a být lepší v maličkostech, které podobně vyrovnané zápasy rozhodují."

Kings se ještě v nedávné minulosti v play off objevovali spíše sporadicky. V letech 2003-2009 v něm dokonce úplně chyběli a roky 2010, 2011 znamenaly vyřazení hned v úvodním kole vyřazovací části. Následně ale přišel zlom a v roce 2012 překvapivý zisk Stanley Cupu.

Velmi cenný úlovek v draftu v rámci posledních let, byl na straně Los Angeles určitě Anze Kopitar, který je aktuálně dokonce nejproduktivnějším hráčem play off. Týmu pomohl i dobrý trade, když během března získali z Columbusu Mariána Gáboríka a ten se v novém týmu rozstřílel.

„Musíte být schopni přizpůsobit se stylu hru, pravidlům," řekl kouč Kings Darryl Sutter. „Podle mě je to ten největší důvod, proč jsme opět v konferenčním finále. Zda jsme ovšem schopni přehrát obhájce titulu? Zda to ale bude stačit na vyřazení obhájce titulu, to netuším."

Chicago chybělo v nadstavbě v letech 2003-2008, ovšem tým v poslední době prošel velkým progresem, na kterém má velké zásluhy vlastník klubu Bill Wirtz.
„Management klubu udělal opravdu parádní práci," řekl Marián Hossa. „Máme nyní skvělý trenérský tým. Mám ten pocit, že celá organizace klubu je na nejvyšší možné úrovni. Podobně to ale vidím i u Los Angeles. Tam se také během posledních let udělal kus skvělé práce. Je skvělé, že se oba týmy opět utkávají ve finále Západu."

Kings do zítřejšího souboje půjdou s deficitem, jelikož první zápas prohráli 1:3. Elitní formace Králů byla ve složení Kopitar, Dustin Brown a Gáborík, byla tak trochu zastíněna formací soupeře, která je vedena Toewsem. TOP lajna Kings totiž za celý zápas vyprodukovala pouze šest střel, přitom celé trio během play off nasbíralo společně 16 branek a 24 asistencí.

„Pokud jsme cestovali do San Jose nebo Anaheimu, pak jsme počítali s tím, že budeme hrát proti soupeři, co má skvělé výsledky v domácím prostředí, ovšem i tak jsme tam dokázali vyhrávat," řekl Jarrett Stoll. „Chicago je v tomto ohledu podobné, tak se v jejich hale hraje těžko. Musíme se s tím ale vypořádat a zvládnout druhý zápas."