KHL vymenil za NHL a stal sa lídrom St. Louis

Dvadsať bodov v dvadsiatich zápasoch, to je bilancia, ktorou sa môže pochváliť Fín Jori Lehterä. Rodák z Helsínk po štyroch sezónach vymenil KHL za NHL a v St. Louis sa nečakane zaradil k lídrom tímu.

K prvému kontaktu medzi Jorim a St. Louis prišlo už dávnejšie, pretože „bluesmani" si fínskeho útočníka vybrali na drafte v roku 2008. V sezóne 2008/09 sa Lehterä dokonca objavil na farme Blues, no za Peoriu Rivermen odohral len 14 duelov s bilanciou 1+1. Zámorský klub ho poslal späť do Európy, kde sa presadzoval oveľa výraznejšie.

Ako 22-ročný sa stal najproduktívnejším hokejistom fínskej najvyššej súťaže, keď v drese Tappary Tampere nazbieral v 57 zápasoch 69 bodov. Bolo jasné, že Lehterä má na kvalitnejšiu ligu, a tak sa pobral do Lokomotivu Jaroslavľ, kde si jeden rok zahral po boku Pavla Demitra. Jori sa napriek mladému veku dokázal v nabitom tíme presadiť, no po nevydarenom play-off klub opustil a vyhol sa obrovskej tragédii, ktorá Jaroslavľ postihla.

Novým pôsobiskom talentovaného Fína sa stal Novosibirsk. V Sibire strávil Jori tri sezóny, v ktorých bol dvakrát najproduktívnejším hráčom klubu a je veľmi pravdepodobné, že nebyť zranenia, podarilo by sa mu aj trikrát po sebe. V uplynulej sezóne si Lehterä vybojoval miestenku v olympijskom tíme Fínska, s ktorým získal v Soči bronz a otri mesiace neskôr oslavoval s reprezentáciou Suomi striebornú medailu na svetovom šampionáte v Minsku.

Výborné výkony fínskeho forvarda neušli ani pozornosti zámorských skautov. Krátko po otvorení trhu s voľnými hráčmi v NHL vedenie St. Louis Blues oznámilo, že Jori Lehterä podpísal s klubom dvojročným kontrakt, ktorý mu vynesie 2,75 milióna dolárov na jednu sezónu. Na hráča bez skúseností so zápasmi v NHL to nebola malá suma, no už teraz sa dá povedať, že generálny manažér Doug Armstrong investoval správne.

Lehterä momentálne nastupuje v St. Louis po boku bývalého spoluhráča z Novosibirsku, Vladimíra Tarasenka a mladého Kanaďana Jadena Schwartza. Táto trojica je jednoznačne najproduktívnejšou z celého tímu. Tarasenko má na konte 23 bodov, Schwartz 21 a Lehterä 20 (7+13). Lehterä má navyše výbornú formu, keď bodoval v desiatich z posledných jedenástich duelov a 11. novembra proti Buffalu strelil premiérový hetrik v NHL.