Kekäläinen: Šatan má šancu byť generálnym manažérom v NHL

Fín Jarmo Kekäläinen sa stal historicky prvým európskym generálnym manažérom v tíme zámorskej NHL. Ako hráč príliš nevynikal, do NHL sa nikdy výraznejšie nepresadil. V drese Bostonu Bruins odohral 28 zápasov, rovnaký počet štartov si pripísal na konto v Ottawe Senators. Skvelú kariéru však spravil ako funkcionár. Vďaka tvrdej práci sa v sezóne 2012-13 stal generálnym manažérom Columbusu Blue Jackets.

„Začal som vo vedení klubov už v roku 1995, generálnym manažérom Columbusu som sa stal až v roku 2013. Trvalo osemnásť rokov, kým som dostal najvyššiu možnú pozíciu. Vzdelanie a skúsenosti som na to mal už skôr, ale musel som byť trpezlivý. Robil som dlhší čas asistenta generálneho manažéra, mám dva univerzitné tituly, niečo som odohral aj ako hráč v NHL. Dlhé roky som skautoval hokejistov a trpezlivo čakal, kým som sa dostal k vysnívanej pozícii. Som šťastný, že sa mi to podarilo, ale môj cieľ sa ešte nenaplnil. Chcem s Columbusom vyhrať Stanleyho pohár," prezradil Kekäläinen pre Šport.

Svoju funkcionársku kariéru začal v roku 1995 ako generálny manažér IFK Helsinki a zároveň skaut pre Ottawu Senators. Takto fungoval štyri sezóny. Následne v Ottawe tri roky robil ako riaditeľ hráčskeho úseku. Následne osem rokov pracoval pre organizáciu St.Louis Blues - tri z nich ako riaditeľ skautingu, päť ako asistent generálneho manažéra. Na necelé tri roky sa vrátil do Fínska, kde bol GM Jokeritu Helsinki. A potom prišiel spomínaný rok 2013, v ktorom sa stal GM Columbusu. Vo funkcii nahradil Scotta Howsona.

Kekäläinen si myslí, že v jeho šľapajach z Európanov pokojne môže kráčať Miroslav Šatan. Ten sa preslávil počas úspešnej hráčskej kariéry, no darí sa mu aj na funkcionárskom poli. Bol generálnym manažérom Tímu Európy, ktorý na septembrovom Svetovom pohári až vo finále stroskotal s domácou Kanadou. Nedávno prijal ponuku SZĽH a stal sa novým generálnym manažérom slovenskej reprezentácie.

„Je mnoho skvelých európskych funkcionárov a Miro je jedným z nich. Ukázal svoj potenciál na Svetovom pohári, kde spolu s trénerom Ralphom Kruegerom poskladali silnú zostavu, ktorá prekvapila všetkých. Šatan je na začiatku o niekoľko schodíkov vyššie ako som bol ja. Bol hviezdou ako hráč. Ak sa chce dostať na manažérsku pozíciu v NHL, musí na tom pracovať a má šancu," myslí si Kekäläinen.