Káder Chicaga zasiahlo zemetrasenie. Zletia jastrabi z popredných pozícií?

História NHL pamätá len veľmi málo tímov, akým bolo donedávna Chicago Blackhawks. "Jastrabi" v rokoch 2010, 2013 a 2015 doleteli až k Stanley Cupu. Tri triumfy v priebehu šiestich rokov. V tom čase sa hovorilo o tíme Chicaga ako o dynastii.

Obrovské platy hviezdnych útočníkov Jonathana Toewsa a Patricka Kanea si však začínajú pýtať svoju daň. Manažment Chicaga sa musí poriadne obracať, aby sa zmestil do platového stropu. O žiarivých nových akvizíciách nemôže byť ani reč. Chicago sa skôr obracia na perspektívnych mladých hráčov, ktorí berú nižšie platy. Podobný ťah vyšiel Blackhawks napríklad s Richardom Pánikom, ktorý sa svojej šance zhostil skvele a má za sebou životnú sezónu.

"Jastrabi" v uplynulej sezóne vyhrali po základnej časti Západnú konferenciu a rátalo sa s nimi opäť ako s horúcim favoritom na zisk Stanley Cupu. Prišiel však šok. Hneď v prvom kole play off zverenci trénera Joela Quennevillea stroskotali na Nashville. Dokonca neuhrali ani jediný zápas. Už vtedy sa začínalo v zámorí hovoriť o tom, že v lete sa v Chicagu budú diať veci.

A aj sa dejú. Káder "jastrabov" prešiel doslova zemetrasením a to sa ešte ani neotvoril trh s voľnými hráčmi. Chicago pustilo do Columbusu prekvapujúco ruského útočníka Artemiho Panarina, svojho druhého najproduktívnejšieho hráča uplynulej sezóny. Panarin v 82 zápasoch nazbieral 74 bodov (31+43). V hodnotení +/- bol taktiež druhý (+18) a s ice-timeom 19:28 bol tretím najvyťažovanejším útočníkom tímu. Výmenou za Panarina získalo Chicago Brandona Saada, ktorý už v Chicagu pôsobil a výborne fungovala jeho spolupráca s Jonathanom Toewsom.

Manažment Chicaga chce zjavne omladiť zadné rady. Do Arizony "pustil" jedného zo svojich najlepších obrancov Niklasa Hjalmarssona. S ice-timeom 21:29 bol tretím najvyťažovanejším hráčom tímu v uplynulej sezóne. Získal 18 bodov v 73 zápasoch a spomedzi zadákov Chicaga mali na konte viac len Keith a Seabrook.

„Mojou motiváciou je, že chcem byť lepší a chcem vyhrávať. Myslím ale, že Stanova motivácia je dlhodobejšieho charakteru," uviedol tréner Joel Quenneville pre zámorské médiá narážajúc na stratégiu generálneho manažéra Stana Bowmana. Ten sa zas nechal počuť, že radikálne zmeny v kádri nerobí len pre to, že Chicago zlyhalo v play off, ale najmä pre to, že veci vidí v širších súvislostiach a snaží sa poskladať "big picture".

Nemožno zabudnúť na to, že Chicago opustil aj gólman Scott Darling či obranca Trevor Van Riemsdyk. Navyše v budúcej sezóne nemôže Chicago počítať ani so slovenským útočníkom Mariánom Hossom, ktorého vyradila alergická kožná reakcia na výstroj a hroziace vedľajšie účinky silných liekov, ktoré v tej súvislosti musel užívať.

Nuž, bude skutočne zaujímavé sledovať, ako sa Chicago dokáže vysporiadať s odchodmi Scotta Darlinga, Trevora Van Riemsdyka, Mariána Hossu, Artemiho Panarina či Niklasa Hjalmarssona. Straty sú to výrazné a je možné, že úspešná éra Chicaga Blackhawks minimálne na istý čas skončí.