Jediné pozitívum v púšti. Fantastický Keller nováčikom mesiaca

Tento káder mal v NHL patriť k čiernym koňom, k tímom, ktoré mali hrať atraktívny ofenzívny hokej, a ktoré sú schopné ozbíjať o body aj toho najmocnejšieho súpera. Namiesto toho „útočili" na negatívny rekord NHL v počte prehier od začiatku sezóny.

Musíme však byť fér, tím neodohral trinásť príšerných zápasov, práve naopak. V mnohých siahal po triumfe, do cesty sa mu ale postavili zlé výkony gólmanov. Zranenia Anttiho Raantu mohli Arizonu reálne pripraviť o štyri či päť bodov.

Niečo ale predsa len potešilo, a to výkony 19-ročného nováčika Claytona Kellera. Ten hoci nemá ani 20 rokov a nemá ani viac ako 180 centimetrov dokázal prakticky sám predvádzať neuveriteľný hokej. Na konci októbra sa jeho bodový účet nachádzal na čísle 15, vďaka čomu sa stal nováčikom mesiaca. Je najproduktívnejším novicom v lige, za sebou má dvojicu šikovných obrancov Sergačeva s Butcherom a Jespera Bratta.

Aj v tabuľke produktivity celej NHL sa nachádza vysoko, viac bodov než on má len päť hráčov. Rodák z Chesterfieldu sa objavil medzi menami ako Ovečkin, Tavares, Gaudreau či Hall, ktorí majú rovnako ako on po 15 bodov.

„Má v sebe veľký rešpekt, čo sa mi na ňom páči,"hodnotí svojho zverenca kouč Rick Tocchet. „Nebojí sa hrať s pukom. Má 19 rokov, hráva 21 minút na zápas a je produktívny. Bojuje, samozrejme robí chyby ako každý, ale je to bojovník."

V chvále pokračujú aj jeho spoluhráči. „Je to výnimočný talent. Skoro to vyzerá, akoby ho puk nasledoval," hovorí center Derek Stepan.

Jeho dominancia je neuveriteľná, druhý najproduktívnejší hráč Yotes Max Domi má 9 bodov, trio Stepan, Ekman-Larsson a Goligoski po 7. Tento tím (vrátane jeho predchodcu Winnipeg Jets) nemal tak produktívneho nováčika od roku 1993, kedy v ňom hrávali Teemu Selänne a Keith Tkachuk. Bol to práve druhý menovaný, ktorý ho ešte donedávna trénoval.

„Kým som sem prišiel mal som dvoch skvelých koučov, Jeffa Browna a Keitha Tkachuka, ktorí mi vždy zdôrazňovali, ako dôležité je hrať nesebecky," ďakuje mladý útočník svojim učiteľom. „Veľmi mi to pomohlo." Samozrejme si uvedomuje nelichotivé postavenie svojho tímu, zostáva však pokojný. „Snažíme sa myslieť len na ďalší zápas, vydať zo seba maximum. Nikto tu nechce prehrávať, každý chce vyhrať. Musíme byť naďalej pozitívni. Dúfajme, že sa veci obrátia k lepšiemu. Každý mladý tím to musí prekonať, len musíme zostať pozitívni," burcuje svoj tím jeho nový ofenzívny líder Clayton Keller.