Jeden z mála ruských power forwardov. Čerstvo 19-ročný Svečnikov pomáha Caroline do play-off

Po Sebastianovi Ahovi a Justinovi Williamsovi je tretím najlepším strelcom tímu s dvadsiatimi gólmi. Jeho celkových 36 bodov síce nie je v NHL nijak výnimočný počin, no tento muž bezpochyby dokázal, že do ligy sa hneď po drafte prepracoval právom. Len nedávno oslávil svoje devätnáste narodeniny. Žiadna typicky ruská oslava to však nebola. Po prvé preto, že Severná Karolína patrí k tým štátom USA, ktoré mladým ľuďom dovolia siahnuť po fľaši s alkoholom až vo veku 21 rokov a po druhé preto, že v deň svojich narodenín nastúpil jeho tím na zápas proti Washingtonu Capitals.

Po rannej tréningovej jednotke mu zablahoželal tréner Rod Brind’Amour, po ňom spoluhráči. Tí však museli na mladého Andreja Svečnikova chvíľu čakať. Oslávenec si totiž aj v deň svojich narodenín tréning predĺžil. Rád zostáva na ľade dlhšie a nacvičuje streľbu, ktorá patrí k jeho najväčším prednostiam.

Na narodeniny si najviac prial triumf proti lídrovi divízie z Washingtonu. Ten by Canes priblížil bližšie k bránam play-off, no z náročného dvojzápasu s obhajcom titulu napokon nevyťažila Carolina žiadne body. A to znamená, že o miesto zaručujúce postup budú musieť zverenci Roda Brind’Amoura bojovať zrejme až do posledného zápasu. Ak sa im to nepodarí, Hurricanes nepostúpia do play-off už desiatu sezónu v rade.

V posledných piatich zápasoch narazia Canes dvakrát na Philadelphiu, potom na Pittsburgh, Toronto a New Jersey. Nie je priestor na plytvanie s bodmi. Pred Columbusom totiž majú Hurricanes náskok len jeden bod. Tím tak bude potrebovať od Svečnikova podobné gólové zásahy ako predviedol 25. marca proti Montrealu. Vtedy sa hralo o dôležité body medzi dvoma tímami na hrane postupu. Mladý Rus sa v predĺžení dostal do prečíslenia, s pukom na hokejke zobral zodpovednosť na seba a jeho strela zápästím sa zatrepotala vsieti. Mimoriadne dôležitý bodík zostal v Raleighu. A čo viac, pre Svečnikova to bol jubilejný dvadsiaty gól v sezóne, tretí víťazný.

„Chalan vie hrať hokej. A stáva sa z neho hráč, ktorý tu bude dlhé roky," povedal na margo spoluhráča ostrieľaný center Jordan Staal. „Je to zábava s ním hrať aj ho sledovať."

„Veríme, že sa bude ďalej a ďalej zlepšovať. Stále si musíte pamätať, že má len devätnásť rokov," chváli svoj mladučký klenot kouč Rod Brind’Amour.

Svečnikov disponuje skvelou kombináciou robustnej postavy a šikovných rúk. Máloktorý z jeho krajanov má takýto charakter hry. Priznáva to aj jeden z najpovolanejších mužov ruského hokeja.

„Nie je to typický ruský hokejista. Patrí k tým ruským hráčom, ktorí sa pohybujú v tých priestoroch, kde to najviac bolí. A hrá tvrdo," hovorí center Washingtonu Jevgenij Kuznecov.

Vlani strieľal Svečnikov v juniorskej OHL takmer gól na zápas. Povesť čistokrvného strelca potvrdzuje aj v NHL. Medzi nováčikmi sa gólovo presadil viackrát len Elias Pettersson. Svečnikov tiež patrí k najtvrdšie hrajúcim nováčikom. Nezdá sa preto, že mal s adaptáciou na hru v NHL nejaké väčšie problémy.

„Čísla sú čísla, ale spôsob akým hrá a akým zaberá na ľade... Nikto ho nepretlačí, tak veľmi silný je," hovorí Justin Williams. „Niečo také obvykle príde, keď je hráč starší a dostatočne dorastie, ale on to má už teraz. Súperi vedia, že čisto fyzickým poňatím ho z hry nevytlačia."

Ako každý nováčik, aj Svečnikov musel s dámou menom NHL chvíľu bojovať. Najmä na jeseň mal problémy sa bodovo presadiť. „Zo začiatku to bolo ťažké, všetko bolo nové. NHL a OHL sú tak odlišné. Tu je to oveľa rýchlejšie a fyzickejšie. Niekoľko mesiacov to trvalo, ale potom som na to prišiel. Viem, čo odo mňa kouč požaduje a už je to oveľa lepšie," hovorí Svečnikov, ktorý je v severnej Amerike už druhý rok, takže jeho angličtina už je dostatočne suverénna.

Nemyslite si však, že Andrej je so svojou hrou nejako extra spokojný. Veď preto si tréningové jednotky zakaždým predlžuje. „Všetky tie zručnosti, ktoré mal dostáva do svojej hry. Patrí mu za to kredit, pretože na nich tvrdo pracoval po celý rok," pochválil Svečnikova Rod Brind’Amour.