Islanders: Iní ako doposiaľ

Frans Nielsen a Kyle Okposo platili na Long Islande a neskôr v Brooklyne za stálice a aj za určité symboly klubu. Vzhľadom na problémy s platovým stropom však bolo nepravdepodobné, že by sa klube podarilo udržať oboch. Aj preto boli horúcimi kandidátmi na odchod pred uzávierkou prestupov. Ostrovania sa však snažili dôjsť v playoff čo najďalej, zrejme preto sa nechceli uspokojiť s neadekvátnou protihodnotou. 1.júla bolo takmer isté, že si nájdu nový klub, obaja kývli na lukratívne kontrakty Detroitu resp. Buffalu.

Odpoveď na odchod Okposa prišla prakticky okamžite, generálny manažér Garth Snow podpísal skúseného Andrewa Ladda. 30-ročný veterán toho v kariére preskákal neúrekom a veľmi dobre vie čo treba pre úspech. Stane sa tak jedným z hlavných lídrov v kabíne Barclays Centre. Otázkou však zostáva ako nahradiť jedného z najväčších univerzálov v NHL. Dánsky matador so skúsenosťami z vyše 600 zápasov v NHL zvláda každú hernú situáciu. Nielen že platí za jedného z najlepších defenzívnych centrov, na ľad sa dostáva aj v situáciách keď ide do tuhého. Je tým správnym elixírom toho, čo musí mať každý druhý center. Teraz Snow a spol. premýšľajú ako zaplátať túto dieru.

Na pozícii centra hrávali Grabovski či Lee, nikto z nich však Nielsena spoľahlivo nahradiť nedokáže. Ostávajú tak dve alternatívy, prvou je päťka draftu 2011 Ryan Strome, druhou trochu šialenou je Joshua Ho-Sang, ktorý je asi jediný typický center z hore menovaných. Zrejme všetci sa zhodneme na tom, že voľba padne na 23-ročnú juniorskú superstar. Strome však vlani prežil naozaj biednu sezónu, navyše stále bojuje s vedením o nový kontrakt. Do NHL vpadol v sezóne 2013/14, po tom čo hviezdil na farme. V ročníku 2014/2015 sa stal plnohodnotnou súčasťou ofenzívy „Isles." Zaznamenal veľmi slušných 50 bodov. Zdalo sa, že naplno zvládol prechod do najlepšej hokejovej ligy sveta. Výkony v tejto sezóne však zostali trpkým sklamaním. Kanadský mladík sa dokonca na osem zápasov ocitol na farme. Islanders tak po trápnom zaspatí Ho-Sanga a nečakanom predĺžení vývoja Michaela Dal Collea pocítili neistotu nad svojimi vysoko hodnotenými mladíkmi.

Málokto však pochybuje, že sa Strome nedokáže vrátiť späť do formy. Zrejme ho postihla tak preslávená „sophomore jinx" alebo ak chcete kríza druhej sezóny. Aktuálne nemajú Islanders veľmi na výber, okrem trejdu sa budú musieť spoľahnúť na niekoho z pestrej palety mladých hokejistov.