Hviezda San Jose so slovenskou krvou vysvetlila dôvody akceptovania šokujúco nízkeho kontraktu

Kevin Labanc sa síce narodil v New Yorku, no slovenským rodičom. V žilách hviezdneho útočníka San Jose Sharks koluje slovenská krv.

Labanc má za sebou fantastickú sezónu. Odohral kompletnú 82-zápasovú porciu v základnej časti, nazbieral 56 bodov. Skončila mu zmluva a vzhľadom k jeho prínosu pre tím sa očakával poriadny platový vzostup.

Ten sa však nekonal. Labanc prekvapujúco podpísal za "lacný peniaz". S manažmentom San Jose sa dohodol na ročnej zmluve v hodnote jedného milióna dolárov.

V rozhovore pre NHL.com vysvetľoval dôvody, ktoré ho k tomu viedli.

Jedným z nich je, že sa chcel počas sezóny vyhnúť rozptyľovaniu a sústrediť sa len na vlastné výkony. „Nechcel som čakať. Chcel som podpísať zmluvu, pripraviť sa na nasledujúci rok a neniesť nič na mojich pleciach."

Labanc dodáva, že rozhodnutie prikývnuť na miliónový kontrakt súviselo aj s oddanosťou voči tímu Sharks. Veľmi dobre vie, že tým uľahčil situáciu generálnemu manažérovi Dougovi Wilsonovi a zvýšil šancu, že San Jose bude mať kvalitnejší tím.

„Myslím, že som jemu aj celej organizácii Sharks spravil veľkú láskavosť, že som to zobral," netají Labanc. „Teraz je tu podstatne viac platového priestoru, aby získal jedného či dvoch hráčov. Je to úžasné a myslím, že to pomôže nášmu tímu byť dobrými uchádzačmi o Stanley Cup. A to je to čo chceme, zdvihnúť tento rok nad hlavu Stanley Cup. Sezóna je dlhá a budeme potrebovať každého hráča, ktorého je možné získať."

Labanc sa v praxi obetoval v prospech veterána a ikony klubu Joea Thorntona. Ten neplánuje ukončiť kariéru, pokračovať však chce len v drese jediného tímu - San Jose Sharks. Vďaka Labancovej skromnosti má San Jose pod platovým stropom voľných 4,7 mil. dolárov. A to by malo na podpísanie "Jumba" určite stačiť.

San Jose utrpelo v lete v ofenzíve poriadne straty, odišli Joe Pavelski, Gustav Nyquist a Joonas Donskoi. Labanc si uvedomuje, že ide o výrazné absencie. Na druhej strane to však vidí ako príležitosť získať v tíme ešte významnejšiu rolu.

„Som pripravený ísť tam, tvrdo pracovať a teším sa na moju posilnenú úlohu v tíme," vyhlásil syn slovenských rodičov. „Bude to veľa minút. Keď chlapci odídu je to príležitosť pre hráčov ako som ja spraviť ďalší krok a dokázať, že som hráčom, ktorý dokáže zastať rolu v prvých dvoch útokoch."