Hurricanes sa chytajú slamky. Žreb im praje

Úprimne povedané majú, ale nie vysokú. Torontu sa totiž v posledných dňoch najmä zásluhou superformy Williama Nylandera podarilo preskočiť Boston a dostalo sa na tretie miesto Atlantickej divízie. Canes je úplne jasné, že bojujú len o divokú kartu, keďže sú členom našľapanej Metropolitnej divízie, kde panujú tvrdou rukou Capitals, Blue Jackets, Penguins a Rangers.

Carolina je v nezávidenia hodnej situácii, boj o divokú kartu je mimoriadne tvrdý. Okrem Bostonu, ktorý sa medzi najlepšou osmičkou drží zubami nechtami sú tu aj New York Islanders, vo forme hrajúca Tampa a teoreticky aj Philadelphia či Florida, ktorých šance sú skôr teoretické.

Za teoretické považujú mnohí pozorovatelia aj šance Canes, tým ale pre najbližšie dni trochu hrá do karát žreb. S blížiacim sa záverom základnej časti nastúpia proti tabuľkovému susedovi len raz, v zápase číslo 80 ich doma čakajú newyorskí Islanders. Najbližšie dva zápasy ale majú veľkú šancu natiahnuť svoju aktuálne trojzápasovú víťaznú sériu. Čaká ich domáci dvojzápas s Detroitom, ktorý dáva „Hurikánom" dobrú príležitosť sa ešte viac priblížiť elitnej osmičke. Boston už „urval" dôležité dva body vo vzájomnom zápase s Islanders, čo im umožnilo vybudovať si krehký dvojbodový náskok. Islanders okrem iného vycestujú na nepríjemný štvorzápasový trip . Najmä Bruins to nebudú mať vôbec ľahké, najmä v závere. Posledných šesť zápasov odohrajú za deväť dní a stretnú sa v nich napríklad s Chicagom, Tampou či Washingtonom.

Ani Canes to však v závere nebudú mať ľahké, čakajú ich napríklad Jackets, Pens či Wild. Určite si dobre uvedomujú, že ak vtom čase ešte budú reálne v hre, budú musieť bodovať aj proti týmto silným súperom. Zápasom pravdy však zrejme bude spomínaný osemdesiaty zápas sezóny, v ktorom sa Canes môžu stretnúť v zápase o všetko s Islanders.

Carolina sa bude spoliehať na dobrú formu svojich hviezd. Raleigh je svedkom vzkriesenia hviezdy Eliasa Lindholma, ktorý bodoval v desiatich zápasoch v rade. Očarujúci nováčik Sebastian Aho v šiestich a dobre hrá aj jeho krajan Teuvo Teräväinen. Zrejme najväčšou zbraňou Canes je ale Jeff Skinner. Kanadský ostrostrelec je aktuálne na 30 góloch a v posledných 12 zápasoch zaznamenal 14 bodov.

Nuž, Carolinu by sme zatracovať nemali, no pravdupovediac tímu v porovnaní s konkurenciou z Bostonu či Tampy chýba dostatok kvality. No tím, s ktorým nikto nepočítal je ešte stále v reálnom boji o play-off, o jeho zotrvaní v ňom rozhodnú najbližšie tri zápasy.