Hráčov čaká špecifická šprintérska sezóna

Zástupcovia profiligy a hráčskej asociácie NHLPA sa počas víkendu dohodli na zásadných podmienkach novej kolektívnej zmluvy a súťažný ročník sa môže začať. Hokejisti NHL pomaly opúšťajú svoje európske prechodné pôsobiská, mnohí už v nedeľu nenastúpili na duely za svoje doterajšie kluby, balia si kufre a nasleduje hromadný odchod za Atlantik. Celkovo počas výluky nastúpilo v Európe okolo 200 hokejistov. Mnohí mladí hráči pôsobili vo farmárskej AHL. Keď sa skončila výluka pred rokom v basketbalovej NBA, medzi hráčmi bolo v skrátenej sezóne množstvo zranených. Rovnaká situácia sa vzhľadom na nahustený program očakáva aj v NHL. "Môže prísť k množstvu zranení. Trpieť budú špeciálne slabiny, bedrá. Mnohé tímy môžu mať problémy. Musíme robiť správne cviky, aby sme sa vyhli zraneniam," povedal útočník Chris Higgins z Vancouver Canucks.

Z nahusteného programu nemajú hráči strach. V priemere by mali odohrať 3,5 zápasu za týždeň. "Sme zvyknutí na cestovanie. To nebude problém. V podstate sme hrávali aj doteraz pravidelne, ak budeme musieť odohrať ešte jeden duel navyše, nebude to žiaden problém," myslí si podľa TSN kapitán Canucks Henrik Sedin.

Hráčov a tímy čaká bizarná sezóna. Nebude to maratón zápasov rozložených na dlhšie obdobie, ale šprint s množstvom duelov v krátkom čase. "Očakávam podobnú situáciu ako v sezóne 1994/95, keď sa tiež začínalo v januári. Dobré tímy budú môcť kedykoľvek utrpieť debakel, keďže na rozdiel od súpera budú unavené. Nikto si nebude môcť byť istý ničím. Bude to veľmi divoké, skoro ako play-off," predpovedá tréner St. Louis Ken Hitchcock.

Sezóna bude špecifická aj tým, že sa začne naostro. Po krátkych tréningových kempoch nasledujú súťažné zápasy. Mužstvá sa budú zohrávať postupne. Hráči by chceli prípravné duely, ale vzhľadom na program k nim nepríde. "Mali by sme dostať šancu zohrať sa, aby sme neprekvapovali vlastných spoluhráčov. Musíme prekvapovať predovšetkým súperov," tvrdí Sidney Crosby.

V týchto dňoch majú najviac práce právnici ligy. Na papier musia dať jednotlivé body kolektívnej zmluvy, ktorú následne odhlasujú hráči a majitelia klubov. Až potom sa môže začať sezóna. Jej program je stále nejasný. Zámorské médiá prinášajú informácie, že hrať sa začne 15. alebo 19. januára. V prvom prípade by každý tím stihol odohrať po 50 zápasov, v druhom o dva menej. Väčšinou sa budú stretávať tímy z divízií, pár duelov odohrajú kluby proti súperom z rovnakej konferencie. Medzikonferenčné stretnutia v tejto sezóne odpadnú. "Myslím si, že každý je nadšený, že sa začne hrať a je koniec výluke. Žiaden z hráčov by ju už nechcel zažiť. Verím, že sa opäť pohneme vpred," povedal Teemu Selänne z Anaheim Ducks.

Hokejová NHL bude bojovať aj o návrat fanúšikov do hľadísk. Mnohí na súťaž po vyhlásení výluky zanevreli. "Dúfajme, že sa teraz vrátia. Ako hráči urobíme všetko pre to, aby sme ich získali späť. Pochopíme, ak o niektorých definitívne prídeme," uviedol Chris Neil z Ottawa Senators a Jarret Stoll z tímu obhajcu Stanleyho pohára Los Angeles Kings ho doplnil: "Pokúsime sa podávať čo najlepšie výkony. Pre nás bude výhrou návrat fanúšikov. Myslím si, že to bude len otázka času." Informácie pochádzajú z webov TSN, ESPN, NHL.