Hokej pre začiatočníkov (8.): Draft NHL

Určite ste už počuli o drafte NHL. Každoročne ho omieľajú v športových novinách, magazínoch atď. Vedenie SZĽH sa sťažuje, že počet draftovaných Slovákov klesá a v zámorí neustále ospevujú mladíkov, ktorí sa daného draftu majú zúčastniť. Ako to však celé funguje a čo draft v skutočnosti je? Ak by ste pojem draft chceli niekomu vysvetliť jednou vetou, pravdepodobne by ste povedali: Draft je každoročné stretnutie, konajúce sa v júni, na ktorom si organizácie NHL volia práva na amatérskych hokejových hráčov, ktorí spĺňajú isté podmienky. Aké sú to teda podmienky a podľa akých pravidiel si kluby NHL hráčov volia?

Veková podmienka na draft je pomerne jednoduchá. Každý hráč, ktorý pred 15. septembrom daného roka dovŕši 18 rokov môže byť draftovaný. Zároveň môžu byť zvolení hráči, ktorí pred 31. decembrom daného roka nebudú starší ako 20 rokov. Hráči NEpochádzajúci zo Severnej Ameriky sú k dispozícii aj vo veku vyššom ako 20 rokov.

Draftová lotéria

V minulosti bolo zvykom, že tím, ktorý skončil v sezóne posledný, volil na drafte ako prvý. Slabšie tímy bez šance na play-off to však zneužívali a vypúšťali záver sezóny, aby svoju pozíciu na drafte vylepšili čo najviac. Preto bola zavedená tzv. draftová lotéria. Znamená to, že posledný tím nemá zaručenú prvú voľbu v drafte, ale má najväčšiu percentuálnu šancu, že ju dostane. V súčasnosti má najhorší klub ligy 20 % - nú pravdepodobnosť výhry v lotérii, pričom lotérie sa zúčastňujú iba tie tímy, ktoré nepostúpili do play-off. Poradie zvyšných tímov určí ich výsledok v nadstavbovej časti sezóny.

Voľba hráčov

Samotný draft je v NHL veľkou dvojdňovou udalosťou a je dokonca vysielaný v televízii. Prvý deň je zvolených prvých 30 hráčov (1. kolo draftu) veľkolepým spôsobom. Manažéri, majitelia a rôzni iní členovia predstavenstva klubu sa postavia na pódium a vyhlásia meno hráča, ktorého si zvolili. Ten sa následne dostaví na pódium, oblečie si dres daného klubu a absolvuje menšie ceremónie. Zatiaľ čo prvé kolo trvá niekoľko hodín, zvyšné kolá prejdú pomerne rýchlo. Kompetentní klubov vyhlasujú mená draftovaných hráčov iba od svojich stolov. Počas celého draftu majú manažéri zároveň povolené obchodovať a vymieňať jednotlivé draftové voľby za hráčov, prípadne iné draftové voľby. Draft sa končí po siedmich kolách.

Čo sa deje pred a po drafte?

Ako tímy zistia, ktorých mladíkov sa oplatí draftovať? Samozrejme, každý klub si chce zvoliť tých najlepších a najtalentovanejších mladých hokejistov. Keďže mnohí z nich hrávajú v Európe alebo sú rozlezení po celej Severnej Amerike, tréneri a manažéri tímov NHL ich sledovať nemôžu. Táto úloha teda pripadá scoutom, ktorí cestujú na zápasy a pozorujú hru jednotlivých mladíkov, ktorí spadajú do kategórie potenciálnych draftových volieb. Vedenie sa nakoniec podľa aktuálnych potrieb klubu alebo pohľadu do budúcnosti rozhodne, koho si zvoliť. Ak si hráča, ktorého chcelo napríklad Chicago, vyberie niektorý z tímov, ktorý volí skôr, Chicago má jednoducho smolu a musí siahnuť po inom mene.

Keď sa draft skončí, organizácia má pod svojimi krídlami približne sedem nových hokejistov. (Nie vždy počet klubom draftovaných hráčov sedí s počtom kôl, keďže tímy si voľby medzi sebou vymieňajú aj za budúcoročné, čím vzniká viac alebo menej volieb v aktuálnom drafte.) To však neznamená, že každý draftovaný hráč sa okamžite uchytí v NHL. Mladík musí najskôr podpísať vstupný kontrakt. Ak má hráč 18-21 rokov, dĺžka kontraktu je tri roky. Ak má 22-23 rokov, dĺžka kontraktu je 2 roky. Ak má hráč 24 rokov, vstupný kontrakt podpíše na jeden rok. Vstupné kontrakty sú dvojcestné, čo znamená, že hráč môže byť tímom poslaný do nižšej ligy (tzv. farma) bez rizika jeho straty. Ak však hráč vo veku 18-19 rokov podpíše zmluvu a v nasledujúcej sezóne odohrá v NHL menej ako 10 zápasov vrátane play-off, kontrakt sa o rok predĺži. Ak sa hráč nedohodne na kontrakte s klubom, ktorý ho draftoval, o rok si ho na drafte môže vybrať iný klub. Ako teda môžete vidieť, samotný draft nič nezaručuje. V NHL existuje mnoho excelentných hráčov, ktorí draftom nikdy neprešli a zmluvu s tímom NHL podpísali ako voľní hráči. Ide napríklad o Dana Boyla, Sergeia Bobrovskeho alebo Chrisa Kunitza. Z bývalých hráčov neboli nikdy draftované hviezdy ako Martin St. Louis či Peter Šťastný.

Najbližšie si vysvetlíme ďalšiu udalosť v NHL - trh voľných hráčov.