Hokej pre začiatočníkov (6.): Systém fungovania NHL

Možno niektorí z vás vedia, že v minulosti sa NHL skladala iba zo šiestich tímov, neskôr z dvanástich, až sa postupne rozšírila na dnešnú tridsiatku. Aj rozdelenie konferencií a divízií bolo odlišné, preto aj systém hrania základnej časti fungoval inak. My sa však do minulosti tentoraz vracať nechceme a vysvetlíme si iba princíp základnej časti a play-off v súčasnosti.

V NHL je, ako sme už spomínali, 30 tímov. Tie sú rozdelené do dvoch konferencií: Západnej a Východnej. Západná konferencia obsahuje 14 tímov, Východná 16. Mužstvá sú rozdelené podľa geografickej polohy, a hoci súčasný počet tímov v jednotlivých konferenciách nie je vyrovnaný, čo bolo po zavedení formátu často vnímané ako neférové rozhodnutie, dáva to priestor k rozšíreniu ligy o dva tímy na západe kontinentu. Ako možný kandidát sa javil predovšetkým klub z Las Vegas. Konferencie sú ďalej rozdelené na divízie. V Západnej konferencii nájdeme Centrálnu a Pacifickú divíziu, zatiaľ čo vo Východnej konferencii zasa Atlantickú a Metropolitnú divíziu. V divíziách je 7, resp. 8 tímov a každý z nich bojuje o play-off. Play-off je nadstavbová alebo vyraďovacia časť. Z 30 tímov NHL do nej postupuje 16 - osem zo západu, osem z východu. Play-off sa začína hrať po skončení základnej časti, ktorá trvá od októbra do apríla a každý klub v nej odohrá 82 zápasov.

Systém základnej časti

Systém základnej časti je v súčasnosti nasledovný. Každé mužstvo musí odohrať na domácom štadióne polovicu stretnutí, čiže 41. Zvyšných 41 odohrá na ľade súperov. Systém zápasov si vysvetlime na konkrétnom mužstve - Chicagu. Aktuálny obhajca Stanley Cupu je členom Západnej konferencie a Centrálnej divízie. Počas základnej časti musí Chicago odohrať tri zápasy proti každému mužstvu zo Západnej konferencie - Pacifickej divízie. Keďže na západe je v divízii iba sedem klubov, činí to 21 zápasov. Takisto musí odohrať dva zápasy proti každému klubu z Východnej konferencie, čo predstavuje 32 zápasov. Zvyšných 29 zápasov sezóny odohrá Chicago proti klubom z vlastnej Centrálnej divízie. Ide teda o šesť klubov, s ktorými sa Chicago stretne štyri alebo päťkrát. Z piatimi klubmi sa stretne päťkrát za sezónu, s jedným klubom štyrikrát. Klub, s ktorým Chicago odohrá štyri zápasy namiesto päť, sa každý rok mení (rovnako to platí pri ostatných mužstvách). Chicago teda odohralo 82 zápasov a základnú časť skončilo. Na západe však každoročne nastane jemne odlišná situácia pre jeden klub z Pacifickej aj Centrálnej divízie. Zatiaľ čo väčšina tímov odohrá 29 zápasov v rámci divízie a 21 v rámci konferencie, tieto dva kluby odohrajú 28 stretnutí v rámci divízie a 22 v rámci konferencie. Tento nesúlad nastáva práve kvôli nevyrovnanému počtu tímov v konferenciách.

Na východe sa systém líši iba trochu. Tampa Bay z Atlantickej divízie odohrá 28 zápasov proti tímom zo Západnej konferencie (14 tímov * 2 zápasy). V rámci konferencie - ale nie divízie - odohrá proti ôsmim tímom z Metropolitnej divízie dokopy 24 zápasov (s každým sa stretne trikrát). Zvyšných 30 zápasov odohrá Tampa Bay proti tímom z Atlantickej divízie. Ide o päť zápasov proti dvom mužstvám a štyri zápasy proti piatim mužstvám. Aj tu sa tímy, proti ktorým odohrá Tampa Bay štyri alebo päť zápasov menia každý rok. Po 82 zápasoch je základná časť na konci a body, ktoré počas sezóny tímy nazbierali rozhodnú o postupe, resp. nepostupe klubu do play-off. Pripomeňme si, že za výhru v NHL sa udeľujú dva body, za prehru po predĺžení a samostatných nájazdoch jeden bod a za prehru po 60 minútach tím nezíska žiadny bod.

Kto postúpi do play-off?

Pravidlo je, že z každej divízie postúpia prvé tri mužstvá. Znamená to, že klubu sa stačí umiestniť v prvej trojici vo vlastnej divízii a postup má zaručený. Štyri divízie * 3 postupujúci = 12 tímov v play-off. Zvyšné štyri miesta sa rozhodnú tzv. divokou kartou. Dajme tomu, že vo Východnej konferencii - Atlantickej divízii sa na prvých troch priečkach umiestnili tieto tímy v nasledovnom poradí: 1. Tampa Bay, 2. Montreal a 3. Detroit. V Metropolitnej divízii zasa bodovali 1. New York Rangers, 2. New York Islanders a 3. Pittsburgh Penguins. Posledné dve postupové priečky na východe dostanú tie tímy, ktoré získali najväčší počet bodov bez ohľadu na ich divíznu príslušnosť. Znamená to, že v play-off môže byť päť tímov z Atlantickej divízie a iba tri z Metropolitnej. Predstavme si teda, že do play-off sa prebojovali Boston Bruins a Ottawa Senators (oba tímy z Atlantickej divízie). Na západe funguje postupový princíp rovnako. Ak majú na konci základnej časti niektoré mužstvá rovnaký počet bodov, prvým kritériom na rozuzlenie situácie je tzv. štatistika ROW. Ide o skratku zo slov Regulation Overtime Wins. Znamená to, že do úvahy sa bude počítať viac vyhraných zápasov po predĺžení alebo základnej hracej dobe, ale nie po samostatných nájazdoch. Tím, ktorý má viac ROW, postupuje.

Systém play-off

Pre 14 tímov teda sezóna po 82 zápasoch končí, 16 tímov sa ide biť o Stanley Cup. V play-off sa hrajú štyri kolá. V každom kole sa proti sebe stretnú dve mužstvá, ktoré hrajú sériu zápasov. Ďalej postúpi ten tím, ktorý ako prvý vyhrá štyri zápasy v sérii. To znamená, že ak by Chicago hralo v prvom kole s Minnesotou, musí vyhrať štyrikrát, aby Minnesotu vyradilo. Séria teda môže skončiť 4:0, 4:1, 4:2 alebo 4:3. V druhom kole je už iba osem tímov a postup je rovnaký. Hrá sa na štyri víťazstvá a do tretieho kola, známeho ako Finále konferencie, postupujú štyri tímy. Z týchto dvoch sérii vzíde finálová dvojica, ktorá si zahrá finálovú sériu o Stanley Cup. Keďže prvé tri kolá play-off sa hrajú v rámci konferencie, k medzikonferenčnému súboju dôjde až v samotnom finále.

Rozdelenie dvojíc prvého kola prebieha nasledovne. Víťaz konferencie (Pozor! Nie divízie!) dostane za súpera tím, ktorý sa umiestnil na druhej divokej karte. Predstavme si teda, že Tampa Bay sa stala víťazom východu. Jej súperom v prvom kole bude druhá divoká karta Ottawa. Víťazom Metropolitnej divízie sa stali Rangers, ich súperom teda bude tím z prvej divokej karty - v našom prípade to je Boston. Zvyšné dve série sa hrajú v rámci divízie. Šlo by teda o sériu medzi Montrealom proti Detroitu a Islanders proti Pittsburghu. Na západe je postup rovnaký. Séria sa začína hrať na ľade toho tímu, ktorý má po základnej časti lepšie umiestnenie. Prvé dva zápasy by sa teda hrali v Tampe Bay, ďalšie dva v Ottawe. Ak by sa séria hrala dlhšie, zápasy sa ďalej striedajú po jednom. Siedmy zápas sa vždy hrá na ľade toho tímu, ktorý mal v základnej časti lepšie postavenie. Do druhého kola postúpia štyri tímy z východu. Predstavme si situáciu, že ďalej postúpi Tampa Bay, New York Rangers, Montreal a Pittsburgh. V druhom kole by sa stretla Tampa Bay proti Montrealu a New York Rangers proti Pittsburghu. Ak by postúpil Boston miesto Rangers, hrala by Tampa Bay proti Montrealu a Pittsburgh proti Bostonu. Ďalej postúpia už iba dve mužstvá a následne jedno. Víťaz tretieho kola, čiže víťaz konferencie na východe aj na západe, získa tímovú trofej pre víťaza konferencie. Tieto dva tímy sa napokon stretnú v priamom súboji o pohár a sezóna a play-off sa chýlia ku koncu. Záver sezóny zvyčajne pripadá na polku júna.

V ďalšom článku objasníme pravidlá veľmi obľúbeného medzinárodného turnaja - majstrovstiev sveta A kategórie.