Hneď v prvej sezóne hral o Calder Cup: Oliver Okuliar definitívne rozhodol o svojej budúcnosti

Slovenský reprezentačný útočník Oliver Okuliar si hneď v premiérovej sezóne AHL zahral o prestížny Calder Cup. Jeho Charlotte napokon vo finále nestačilo na Abbotsford.

Okuliar patril k najlepším hráčom tímu, pritom začínal v štvrtom útoku. Na konte mal 19 gólov a 41 bodov v 69 zápasoch základnej časti. Štyri góly a osem bodov pridal v 18 dueloch play off.

Napriek tomu, že mu premiérová sezóna v AHL vyšla nad očakávania dobre, rozhodol sa pre zásadnú zmenu. Vracia sa do Európy!

25-ročný slovenský útočník podpísal dvojročnú zmluvu so švédskym tímom AIK Skellefteä. Švédsky klub o tom informoval na svojom oficiálnom webe.

Skelleftea patrí medzi popredné tímy vo švédskej ligy. V roku 2024 získala majstrovský titul. Tento rok stroskotala v semifinále play off.

Čítajte aj · Slováci v NHL Mal sa vrátiť do Európy, všetko je inak! Pavol Regenda prehovoril o svojej budúcnosti

"Cítil som, že zo strany Skellefteå bol veľký záujem, čo ma veľmi bavilo. Všetko, čo mi povedali, sa mi páčilo a hneď som cítil pozitívne vibrácie. Dvojročná zmluva sa mi zdala ako dobrá dohoda pre obe strany," hovorí Okuliar pre oficiálny klubový web.

Sám seba opisuje ako pracovitého hráča, ktorému sa darí v hre pri mantineloch a v predbránkovom priestore. Okuliar môže hrať na poste centra aj krídla a vyzdvihuje svoju túžbu vyhrávať fyzické súboje a vnášať energiu do každého striedania.

"Rozvinul som tu svoju hru a musel som trochu viac prebrať úlohu centra. Rád však hrám tvrdo a prenášam hru na bránku a rád strieľam, keď nastane správna situácia. Mám v sebe ešte viac a chcem urobiť ďalšie kroky vo svojom rozvoji a Skellefteå AIK sa mi zdá byť tým správnym miestom," dodáva odhodlane účastník MS 2023.

V prvej sezóne v AHL nazbieral Oliver Okuliar až 119 trestných minút, čo je výsledok jeho fyzickej hry.

"Hrám s veľkou intenzitou a fyzickou prítomnosťou, čo niekedy vedie k horúcim momentom na ľade. Niektorí súperi sa s tým ťažko vyrovnávajú, ale ja sa nebojím bojovať, ak musím - či už preto, aby som ochránil seba alebo spoluhráčov. V Severnej Amerike je to prirodzená súčasť hry, s ktorou som sa naučil vyrovnať, ale uvedomil som si, že v SHL to nie je súčasťou hry," hovoril Okuliar, ktorý sa tvrdosti rozhodne nebojí.

Hoci Oliver Okuliar začínal na farme Floridy Panthers v štvrtom útoku a hral len pár minút na zápas, postupne sa vypracoval na hráča prvých dvoch formácií a patril medzi ťahúňov finalistu AHL.

"Zažil som v USA dobré obdobie, ale ak nie ste draftovaný, cesta do NHL je dlhšia a možno najmä na Floride, kde je konkurencia v celej organizácii neuveriteľne silná. V Skellefteå som mal dobré rozhovory s trénerom a generálnym manažérom, ktorí mi vysvetlili, ako všetko funguje na profesionálnej úrovni. Rozprával som sa aj s hráčmi, ktorí klub poznajú, a všetci zdôrazňujú silnú hokejovú tradíciu a ambíciu ísť každý rok za zlatom, a to sa mi páči," prezradil, čo ho na novom pôsobisku lákalo.

Na novú slovenskú posilu sa teší aj vedenie švédskeho tímu. "Pred príchodom do Severnej Ameriky odohral dobré sezóny v Českej republike. Je v dobrom veku a má veľa skúseností. Je to veľmi intenzívny hráč, ktorý tvrdo pracuje a získava veľa pukov. Je efektívny aj v okolí súperovej bránky a dokáže aj rozohrávať. Ale keď ho vidíte, najviac vynikne práve jeho pracovitosť a schopnosť vyhrávať puky," vyzdvihoval prednosti Olivera Okuliara Erik Forssell, generálny riaditeľ klubu AIK Skellefteä.

Oliver Okuliar môže zažiť podobný scenár ako Marián Studenič, ktorý sa tiež po skvelom pôsobení v AHL rozhodol pre presun do švédskej ligy a v uplynulej sezóne bol v TOP 10 bodovania.