Fičal na chľaste a drogách, cítil sa ako 70 ročná žena. Teraz obnovil kariéru a chce na olympiádu

Písal sa rok 2014. Americký útočník Ryan Malone bol o tretej hodine nadránom zastavený na Floride policajnou hliadkou. Šoféroval opitý, navyše v aute mu našli kokaín. Z tohto incidentu vyviazol s ročnou podmienkou a kauciou 2 500 amerických dolárov.

Po vážnom prešľape začala jeho kariéra upadať. Vedenie Tampy Bay s ním prestalo ďalej počítať, vyplatilo ho zo zmluvy. Zamieril do NY Rangers, no v drese "jazdcov" dostal šancu len v šiestich zápasoch, výraznejšie sa nepresadil. Sezónu 2014-15 tak dohral na farme v Hartforde a po jej skončení zavesil korčule na klinec.

Bojoval navyše s vážnymi zdravotnými problémami, trápili ho kŕčové žily. „Mal som nohy ako 70-ročná žena. Bolelo to už aj keď som korčuľoval,” priznal Malone pre Post Gazette. Na naliehanie priateľky sa odhodlal podstúpiť operáciu, po nej sa mu uľavilo.

O návrate do súťažného kolotoča neuvažoval. Formu si však udržiaval v Da Beauty League, čo je súťaž v ktorej sa hrá bezkontaktný hokej vo formáte štyroch proti štyrom. „Raz večer som trénoval a môj tím potreboval hráča. Tak som si nasadil chrániče a hral. Na to, že som bol tak dlho mimo, mi to šlo a cítil som sa dobre," spomína Malone.

Malone získal sebavedomie, zistil, že to má stále v sebe. Rozhodol sa, že zabojuje o budúcoročnú olympiádu v Pjongčangu. Motivuje ho, že sa na nej nepredstavia hráči NHL a tak má šancu sa dostať do nominácie USA. Mimochodom, na OH 2014 bol výraznou oporou amerického tímu na ceste za striebrom. Tri góly a päť bodov v šiestich dueloch sú toho jasným dôkazom.

Malone oslovil generálneho manažéra Minnesoty Wild. Ten mu dal šancu a 37-ročný rodák z Pittsburghu sa chce pobiť o miesto vo farmárskom tíme "divochov". Verí, že ak bude v AHL podávať kvalitné výkony, získa miesto v americkej nominácii na OH v Pjongčangu. Ak sa mu to podarí, bude to neuveriteľný comeback.