Farma mu nevadila a domov sa vrátiť nechce. Jakovlev naďalej žije sen o NHL

Opustiť dobre platené miesto, pravidelnú účasť v play-off a na majstrovstvách sveta za neisté zajtrajšky na trase NHL – AHL? To chce poriadnu guráž. Tej má Jegor Jakovlev na rozdávanie, a nielen hokejovej. Nikdy nebol najvyšším, ani najproduktívnejším obrancom, či už v KHL alebo v reprezentácii. Napriek tomu mal predplatené miesto v najdôležitejších momentoch zápasu. Prečo? Má niečo, čo je medzi obrancami podceňovanou, ale zato možno najdôležitejšou schopnosťou. Dokáže spoľahlivo dostať puk z obranného pásma.

Minulé leto na seba skúsil pripútať veľký cieľ, presadiť sa v NHL. Vo veku 26 rokov dostal skromný nováčikovský kontrakt na jeden rok. Miesto v NHL nemal isté, ani v New Jersey, ktoré nedisponovalo a nedisponuje najsilnejšou obranou mu bolo pasované skôr miesto na farme. To sa aj potvrdilo.

Po trase Binghamton (farma Devils, pozn. red.) – Newark sa počas sezóny 2018/19 presunul neuveriteľných jedenásťkrát. Napriek tomu sa mu zámorský hokej nijak neznechutil, práve naopak.

„Budem hrať kdekoľvek, kde ma tréner požiada, pokojne aj v bráne," povedal rodák z Magnitogorska pre NHL.com odhodlane. „Toto je môj sen, hrať v NHL. Takže urobím čokoľvek, aby som ho premenil na skutočnosť."

Bola to pritom náročná sezóna, vlastne stále je. Jakovlev sa musel veľa učiť, najmä jazyk, aby dokázal komunikovať s trénermi i spoluhráčmi.

„Rýchlosť a intenzita hry je odlišná, než v KHL, pretože je tu menej priestoru. Veľa maličkostí berú v NHL veľmi vážne. U Devils sa mi páči všetko, je tu však jazyk, snažím sa to zlepšiť. Na ľade to nevadí, lebo hokejový jazyk je všade rovnaký," povedal Jakovlev.

V AHL bodovo hviezdil, čo nie je jeho tradičná parketa, hoci vždy patril k obrancom s kvalitnou prihrávkou. Presne šestnásť asistencií v devätnástich zápasoch je skutočne kvalitným číslom. Prvého gólu sa však dočkal až v NHL.

„Je to veľký profesionál so silnou pracovnou morálkou, ktorého nič nezastaví," povedal tréner John Hynes. „Je v zostave a potom mimo nej, ale hráči ho aj tak rešpektujú. Nebol draftovaný, nikdy nehral v NHL, naši skauti však odviedli dobrú prácu. Prišiel sem a hrá dobre."

Hynes zároveň priznal, že klub očakával na jeseň jeho odchod, nikdy totiž Jakovlevovi negarantoval miesto v NHL. Na začiatku sezóny sa však dozvedel, že ju začne na farme. Svojej výzve sa však postavil čelom a celú situáciu akceptoval. Pomohol aj asistent trénera v Binghamtone, Sergej Brylin. Jeho misia tak zrejme neskončí ani po tejto sezóne.