Fantázia! Budaj prvým Európanom v dejinách AHL s cenou pre najlepšieho brankára sezóny

Slováka Petra Budaja vyhlásili v nižšej zámorskej súťaži American Hockey League (AHL) za najlepšieho brankára sezóny 2015/2016 a ako prvý Európan v dejinách tak získal Cenu Aldegeho "Baza" Bastiena. Okrem toho sa brankár Ontaria Reign dostal aj do prvého All Star tímu súťaže.

Budaj získal ocenenie po hlasovaní trénerov, hráčov a zástupcov médií v každom z 30 miest, v ktorých sa AHL hráva. Trofej sa odovzdáva od roku 1984, pričom až doposiaľ ju zakaždým získal iba brankár narodený v Severnej Amerike. Budajovo ocenenie je úplne logické, keďže 33-ročný Banskobystričan zažíva sezónu snov a je najlepším brankárom súťaže vo všetkých významných ukazovateľoch. Budaj doviedol Ontario k titulu v Pacifickej divízii, keď vychytal v doterajších 66 zápasoch 41 víťazstiev, dosiahol úspešnosť zásahov 93,2 percenta a priemer inkasovaných gólov stlačil na 1,74. Okrem toho sa zaskvel aj deviatimi čistými kontami. Ako druhý brankár za ostatných 50 rokov vychytal v jednej sezóne 40 víťazstiev, predtým sa to podarilo iba Ryanovi Millerovi, ktorý je v súčasnosti jednotkou Vancouveru Canucks.

Budaj sa ocitol aj v prvom All Star tíme AHL. V ideálnej formácii ligy ho dopĺňajú obrancovia T.J. Brennan (Toronto), Brandon Montour (San Diego) a trio útočníkov Chris Bourque (Hershey), Frank Vatrano a Seth Griffith (obaja Providence). Bývalý brankár Colorada či Montrealu tak dal zabudnúť na minulý nevydarený ročník, keď stratil miesto v NHL a v 19 zápasoch v drese St. John’s IceCaps (AHL) zaznamenal bilanciu 0-6-9 s úspešnosťou 88,8 percenta. V aktuálnej sezóne odchytal aj jeden zápas v profilige za Los Angeles Kings, keď sa tešil z triumfu 5:4 pp nad New Yorkom Rangers.

Cena Aldege "Baz" Bastien Memorial Award dostala meno po bývalom generálnom manažérovi Pittsburghu Penguins Bazovi Bastienovi, ktorý chytal štyri sezóny za tím AHL Pittsburgh Hornets (1945-49). Jeho kariéru ukončilo zranenie oka. Neskôr zastával rolu trénera a generálneho manažéra Hornets, ktorých v roku 1967 doviedol k zisku prestížneho Calderovho pohára.