Duše odsúdencov sa vzbúrili, oslabení Capitals pretlačili veľkého rivala a postupujú

Capitals v porovnaní s minulými rokmi zásadne prekopali herný koncept. Namiesto vytvárania tlaku aaktívneho produktívneho hokeja takpovediac „zaliezli" do úzadia. Dostať sa súperovi pod kožu, nechať ho hrať a vyčkať na ten správny moment. Blue Jackets si v prvom kole s týmto prístupom nedokázali poradiť. Ich prvý útok bol od zápasu číslo tri prakticky vypojený z hry. Každý hráč Caps urobil triu Panarin – Dubois – Atkinson peklo zo života.

Bolo však jasné, že toto na Pittsburgh, ktorý takýto hokej určite hrať vie nebude stačiť. Oba tímy sa akoby zladili na tú istú frekvenciu a úprimne povedané, výsledkom bol miestami dosť škaredý hokej. Prípady, kedy tím nevystrelil v zápase na bránu ani 25 striel boli pomerne časté. V dvoch dueloch sa to dokonca nepodarilo ani jednému z tímov. To isté by sa udialo aj dnes, nebyť toho, že zápas dospel až do predĺženia.

V ňom partia Barryho Trotza, bez tria dôležitých útočníkov Bäckström – Wilson – Burakovsky dokázala zdolať veľkého rivala 2:1 a oslavuje postup. V porovnaní s vlaňajškom tak bol tím odlišný. Na zaplátanie medzier boli zo zálohy povolaní Austrálčan Walker alebo produktívny farmár Travis Boyd. Bol to práve tretí útok a práve Nathan Walker, ktorý obkrúžil útočné pásmo a prihral na hokejku Alexa Chiassona a ten otvoril skóre. Pre Chiassona to bol prvý bod v play-off od roku 2014, kedy bol ešte hráčom Dallasu.

V predĺžení úradovalo ofenzívne duo Ovečkin – Kuznecov. Starší z dvojice vysunul svojho kolegu, ktorý druhýkrát za dva zápasy prekonal Matta Murrayho blafákom medzi betóny. Oslavy mohli začať, ale ako hovoria sami hráči, dlho trvať nebudú. Ovečkin a spol. si totižto už brúsia zuby na Tampu, ktorej sa podľa vlastných slov už nevedia dočkať.

„Videl som Kuznecova pred sebou, len som mu posunul puk do voľného priestoru a on už urobil, čo vie najlepšie," opisuje víťazný gól Ovečkin. „Je to skvelý pocit. Nikdy predtým som nebol v tejto pozícii a už sa teším na finále konferencie." Len pripomenieme, že Washington bude svedkom tretieho kola prvýkrát od roku 1998.

„Veríme jeden druhému," hovorí kapitán Caps odhodlane. „Nezáleží na tom, čo sa stalo v minulosti, musíme sa navzájom podporovať. Vedeli sme, že na to máme. Museli sme sa tým prebojovať. Ako som povedal, je to skvelý pocit a už sa pozeráme smerom dopredu."

Vo Washingtone veľmi dobre vedia, že sú stále len v polovici cesty. Osem víťazstiev majú, ďalších osem budú potrebovať. Teraz ich čaká súper z kategórie najťažších, suverénna Tampa Bay Lightning.