Do NHL nebol draftovaný, teraz kraľuje produktivite play-off

Pred štartom aktuálnej sezóny NHL by len málokto tipoval, že Tampa Bay Lightning sa prebojuje do finále Stanleyho pohára a v play-off sa bude opierať o hráča, ktorý nebol nikdy draftovaný. Napriek tomu je Tyler Johnson najproduktívnejším hokejistom vyraďovacej časti a má na dosah veľký tímový úspech.

V sezóne 2011/12 vyhral Norfolk Admirals Calder Cup. Vtedajšia farma Tampy Bay ovládla celú AHL a už vtedy sa dalo tušiť, že viacero hráčov z jej kádra čoskoro zamieri do NHL. Medzi najväčšie hviezdy víťazov patril vtedy ešte len 21-ročný Tyler Johnson. Nenápadný mladík, ktorý meria len 175 centimetrov hral svoju premiérovú sezónu medzi mužmi.

Rodák zo Spokane v nasledujúcom ročníku dostal šancu v prvom tíme Tampy, no iba na štrnásť duelov. Výraznejšie sa presadil až v minulej sezóne, keď odohral kompletnú základnú časť a v 82 dueloch nazbieral 50 bodov (24+26). Svoje kvality následne potvrdil aj na MS v bieloruskom Minsku, kde bol so šiestimi presnými zásahmi najlepším strelcom Američanov.

Pre väčšinu hokejistov je najnáročnejšou druhá plnohodnotná sezóna v NHL, v ktorej musia nadviazať na výkony z tej nováčikovskej. Johnson sa s touto situáciou popasoval nad očakávania a zaradil sa medzi osobnosti NHL. V základnej časti prebiehajúceho ročníka bol spolu so Stamkosom najproduktívnejším hráčom Tampy, keď si v 77 zápasoch pripísal 72 bodov (29+43).

To najlepšie si 24-ročný útočník odložil na play-off, v ktorom je lídrom produktivity a zároveň najlepším strelcom NHL. Johnson si udržuje priemer bodu na zápas, keď v 22 stretnutiach zaknihoval 13 gólov a 9 asistencií. Na jeho výsledkoch však majú zásluhu aj spoluhráči z útoku. Mladý Rus Nikita Kučerov zažíva prelomovú sezónu v NHL a Čech Ondřej Palát pokračuje vo výborných výkonoch z minulého ročníka.